着更高处攀登。
时间在等待中缓缓流逝。火海依旧翻腾，灼热不减。云昭一边默默运转功法，适应着此地的环境，一边消化着之前闭关的所得，同时在脑海中不断推演、完善着那几门新创招式的细节。
不知过了多久，或许是一个时辰，或许是半日。
突然！
熔心塔第九层，那一直紧闭的、布满火焰符文的厚重石门，毫无征兆地，猛地向内炸开！不是被巨力轰开，而是仿佛承受不住内部狂暴的能量，自行崩碎！无数燃烧着赤金火焰的碎石，如同流星火雨般，向着塔外火海溅射！
紧接着，一股难以形容的恐怖热浪，混合着令人灵魂战栗的磅礴威压，如同沉睡的火山骤然喷发，从塔顶豁口处，轰然冲霄而起！
“吼——！！！”
一声并非人声、而是如同洪荒巨兽苏醒般的低沉咆哮，自塔内传出，瞬间压过了火海翻腾的轰鸣，响彻整个炎谷！咆哮声中，充满了力量、威严，以及一丝……仿佛挣脱了某种无形枷锁的畅快与不羁！
随着这声咆哮，以熔心塔为中心，方圆百丈内的火海，猛然间沸腾了！无数道地火灵脉仿佛受到了君王的召唤，疯狂地向着塔顶汇聚！赤红、金黄、暗紫……各色火焰不再混乱喷发，而是如同朝拜般，旋转、凝聚，在塔顶上空，形成了一个直径超过十丈、缓缓旋转的、巨大无比的火焰旋涡！旋涡中心，赤金色的光芒最为璀璨，散发出焚天灭地的气息！
更惊人的是，在那火焰旋涡的中心，隐约有一只完全由赤金色烈焰构成的、形似神禽的虚影，正在缓缓舒展双翼！那虚影虽然模糊，却带着一种凌驾于凡火之上的、古老而尊贵的神性威压！其形态，与云昭在黑风山脉圣火祭坛壁画中所见的、与魔神搏杀的神鸟，竟有几分相似！是朱雀？还是凤凰？亦或是炎族传说中的某种火焰至尊？
“这是……炎族血脉的进一步觉醒？还是……与那‘火鸦密匙’有关？”云昭霍然起身，紧紧盯着塔顶那惊人的异象，心中震撼无以复加。她能感觉到，萧砚的气息，正在与那火焰神禽虚影，与整个炎谷的火海，产生着一种水乳交融、不分彼此的共鸣！他的力量，正在发生着某种本质的蜕变与升华！
“唳——！”
火焰神禽虚影仰首发出一声清越穿云、却又带着无尽威严的啼鸣！双翼猛地一振！
“轰隆隆——！！！”
汇聚而来的无边火海，连同那巨大的火焰漩涡，仿佛找到了宣泄的出口，化作一道赤金色的、直径数丈的火焰光柱，如同天河倒灌，从塔顶豁口处，轰然灌入熔心塔第九层！恐怖的能量注入，让整座熔心塔都剧烈地震动起来，塔身表面的符文疯狂闪烁，似乎有些不堪重负！
这火焰灌体的过程，持续了足足十息！当最后一道赤金火焰没入塔内，天空中的火焰旋涡与神禽虚影也缓缓消散，沸腾的火海重新恢复了之前的“平静”翻腾。
一切异象逐渐平息，但那股弥漫在整个炎谷的、令人心悸的威压与灼热，却并未减弱，反而更加内敛，更加深沉。
熔心塔第九层的豁口处，烟尘与流火渐渐散尽。
一道挺拔的身影，缓缓自黑暗中走出，踏在了塔外边缘。
正是萧砚。
但与闭关前相比，他仿佛变了一个人。
依旧是那身玄色衣袍，但衣袍之上，仿佛有无数细微的赤金火焰纹路在隐隐流淌，散发出灼热的气息。他的身形似乎更加挺拔匀称，肌肤下隐隐有赤金光泽流转，如同最好的火玉雕琢而成。面容依旧冷峻，但那双深邃的眼眸，此刻却仿佛化作了两团燃烧的赤金火焰，开阖之间，神光湛然，带着一种洞穿虚空的锐利与难以言喻的威严。他的气息，已然彻底稳固在筑基中期，甚至隐隐向着后期迈进！更关键的是，那股气息中蕴含的炎帝真火之力，精纯、霸道、古老，比之前强横了何止数倍！仿佛他举手投足间，都能引动地火，焚灭万物。
他的手中，依旧握着那半截青黑木棍。但此刻的木棍，与之前那布满裂痕、灵性黯淡的模样截然不同。虽然依旧是半截，但其断裂处，竟隐隐有赤金色的火焰纹理蔓延生长，仿佛在自我修复！棍身之上，那些本就繁复的古老纹路，此刻仿佛活了过来，流淌着赤金与暗红交织的光芒，一股更加深沉、更加暴烈、仿佛能焚尽八荒六合的恐怖气息，从中隐隐透出。这半截木棍，似乎也随着主人的突破，发生了某种不可思议的蜕变。
萧砚的目光，越过翻腾的火海，精准地落在了观火台石亭中的云昭身上。
四目相对。
云昭能清晰地感觉到，萧砚眼中那两团赤金火焰微微跳动了一下，一股熟悉的、却又带着一丝探究的温和意念扫过她全身，仿佛在确认她的状态。
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下一瞬，萧砚的身影，如同融入火焰般，微微一闪，便直接从百丈之外的塔顶，出现在了观火台石亭之中。没有破空声，没有残影，仿佛他本就该在那里。这是对火焰遁术掌握到极高深境界的体现