色的酒液在昏黄的壁灯映照下，折射出血液般的光泽。人影的上半身完全隐没在阴影中，唯有一双猩红的眼眸，如同黑暗中燃烧的炭火，直直地注视着床上的老人。
人影开口，声音低沉得像是从深渊传来，
尊敬的杜邦族长。
老威廉的喉结艰难地滚动了一下。他下意识去按床头的紧急呼叫按钮，却发现自己的手指僵直得无法弯曲。房间里的温度似乎骤然下降，他的呼吸在空气中凝结成白雾。
不必紧张。
人影轻轻晃动着酒杯，猩红的眼眸微微眯起，
我只是来谈一笔交易。
人影的语调轻佻散漫，却又透着不容拒绝的凛冽。
老威廉不愧是经历过世纪变革风云的老狐狸，从最初的惊骇过后，他浑浊的双眼很快恢复了往日的精明。骨节分明的手指不动声色地抚平睡袍上的褶皱，终端自动控制病床抬升，撑起枯瘦的腰背，以便正视角落里的人影。
看来阁下不是来讨杯茶喝的。
“当然……你需要来一杯吗？”
“阁下请便，老头子我就不需要了……”
“我得谨遵医嘱……”
“还真是悲哀啊……威廉族长。”
老威廉对此没有反驳，呼吸却变得急促，
“我想我们得尽快开始了，毕竟我清醒的时间不多……”
“如您所愿，威廉族长。”
谈判的序幕就此拉开，但双方都心知肚明——这场谈判从一开始就倾斜得天差地别。老威廉每说一个字都要强忍着胸腔的刺痛，而对方在阴影下，那抹似笑非笑的弧度始终未变。
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