蓝绿色的水面越来越远，越来越小，最终变成了一个模糊的光点，然后——灭了。四周陷入昏暗。
像是被拉进了一口深井，又像是被吞进了一头巨兽的喉咙。水压从四面八方挤过来，压在胸口、压在太阳穴、压在眼球上。但吴建明没有挣扎，没有反抗。
他双手放在胸前，十指交扣，牢牢抓着那根竹竿。身体放松，任由那只水鬼拖着他往更深的黑暗里坠。他能感觉到水流的速度在加快，温度在骤降，水压在倍增。九米，十米，十二米——这已经远超正常人潜水的极限深度，但对他来说，这只是一个数字。鬼派内功在体内自动护住了心肺，灵气在体表形成了一层薄薄的屏障，把致命的水压和寒意隔在外面。
他的目的很简单——被拖到潭底，省得自己用力气下潜。
十五米，脚底触到了东西。不是岩石，不是沙砾——是淤泥。厚厚的、软绵绵的、像是踩进了一摊腐烂的肉泥里。脚陷了进去，没过脚踝。那淤泥冰凉而黏稠，带着一股说不出的腥臭味，像是血液和腐肉混合在一起发酵了一百年的味道。
到底了。吴建明站稳脚跟，环顾四周。潭底的光线极其微弱，只有头顶极远处透下来的一丝幽光，勉强能照亮周围两三米的范围。再远的地方，就是一片浓得化不开的黑暗，像是这潭底通向另一个世界。
他低头看了看脚下，那淤泥厚厚的一层，黑色中泛着暗红，像凝固了很久的血浆，又像是被血浸透了一百年的黑土。踩上去会冒出一串气泡，气泡破裂时发出细微的声，在寂静的水底听起来格外诡异。
淤泥上面散落着一些东西，缺了口的粗瓷碗，碗底朝上，里面积满了淤泥。几枚锈得发绿的铜板，字迹已经模糊不清。发黑的银饰——一只镯子，一根簪子，银面上长满了黑色的霉斑。还有腐烂的布料碎片，分辨不出原来是什么，只剩下几缕灰白色的纤维，像死人的头发一样铺在淤泥上。
都是当年祭祀时投入水中的供品。多年来，它们一直在水底慢慢地腐烂、分解、融入淤泥，和这潭底的黑暗融为一体，再也分不出彼此。
那只水鬼松开了他的脚踝，它漂浮在三米外的黑暗边缘，面目扭曲，浑身在水中散发着丝状的黑墨汁——那不是真正的墨汁，而是它体内的阴煞之气在水中具象化的形态，像一团活的、蠕动的黑色烟雾，从它的七窍、从它腐烂的伤口里不断渗出，在水中扩散、缠绕、翻滚。
它游了过来，速度不快，但每一下都带着水底特有的沉重感，像是在浓稠的糖浆里移动。那双苍白的手伸了出来——不，那已经不能叫手了。指甲又长又黑，像五把弯曲的小刀，指尖泛着青灰色的光泽，那是长期浸泡在阴煞之水中才会有的颜色。直直地，朝着吴建明的脖颈抓来。五根利爪在幽暗中划出五道惨白的弧线，带起的水流发出轻微的声，像是利刃划破丝绸。
吴建明没有退，他猛地一个翻身——不是向后，不是向侧，而是整个人在水中旋转了一百八十度，像一条在水中翻身的鲨鱼。双手松开竹竿，在翻转的瞬间精准地扣住了水鬼的头颅。十指插入那浮肿的头皮，指甲嵌入腐烂的颅骨。
水鬼的动作顿住了。它那只翻白的眼球对上了吴建明的眼睛——近在咫尺，不到一人的距离。那只死眼里没有恐惧，没有痛苦，只有一种空洞的、机械的恶意，像是一台坏掉的机器还在执行最后一道指令。
吴建明看着那只眼睛，嘴角微微一扬。然后——鬼派内功，全力运转。不是试探性的输出，不是留有余地的试探。是全力。是把丹田里那团积蓄已久的阴寒灵气，像开闸泄洪一样，全部灌进了双手。
灵气从掌心涌出，顺着十指钻入水鬼的头颅。那一瞬间，吴建明感觉自己的手像是插进了一块冻硬的豆腐——外表坚硬，内里脆弱。阴寒灵气在水鬼的颅骨内部炸开，沿着每一条裂缝、每一个空洞、每一根腐烂的血管疯狂蔓延。
砰——！一声闷响。不是在空气中的那种清脆的爆响，而是在水底、在淤泥之上、在十五米深的水压之下的那种沉闷的、被压缩过的爆炸声。声音不大，但威力惊人——水鬼坚硬如铁的头颅，从内部炸开了。
碎片四溅。不是血肉模糊的那种碎法——水鬼没有血肉。它的头颅炸开后，迸射出来的是无数黑色的、指甲盖大小的碎片，像是一朵黑色的花在水中猛然绽放。每一片碎片都带着浓烈的阴煞之气，在水中拖出一条条黑色的尾迹，像流星划过夜空。
紧接着，一股浓烈的黑色液体从水鬼的身体内喷涌而出。那液体漆黑如墨，浓稠得像是化不开的油烟，从炸裂的颈腔、从撕裂的胸腔、从每一个破洞里往外涌。它在水中迅速膨胀、扩散，形成了一朵巨大的黑色花朵——花瓣是翻卷的黑色液体，花蕊是水鬼残存的躯干，在水中缓缓旋转、凋零。像一朵盛开在水中的死亡之花。然后，凋谢。
黑色液体迅速与周围的潭水融为一体，像