墨衡和三个核心工匠正在试验新火药配比。按照陈嚣的隔离法，他们分别在四个石室里操作，通过墙上的小窗传递物料。
“硝七成五，硫磺一成，木炭一成五，加白酒湿润……”墨衡小心翼翼称重。
窗外忽然传来声音：“墨监正，还不休息？”
墨衡抬头，见陈嚣提着食盒站在窗外。
“经略使！您怎么来了？”
“来看看你们。”陈嚣从窗口递进食盒，“月饼，还热着。今日中秋，该团聚的日子，却让你们在此忙碌。”
墨衡鼻子一酸：“属下……属下惭愧。三个月了，新火药还是不稳定。”
“不急。”陈嚣温声道，“我当年学一门手艺，花了三年才入门。你们才几个月，已大有进展。记住，欲速则不达，安全第一。”
他隔着石窗看着墨衡：“河西可以没有霹雳炮，不能没有墨衡。”
墨衡眼眶发热，重重点头。
离开工坊，陈嚣登上城墙。萧绾绾为他披上披风：“又去匠作监了？”
“嗯。墨衡他们太拼了。”
“你也是。”萧绾绾轻叹，“这几个月，你瘦了。”
陈嚣望着城中万家灯火，忽然道：“绾绾，你说我这么逼他们，对吗？火器越造越厉害，将来战场上，死的人会更多。”
萧绾绾握住他的手：“你不造，别人也会造。至少在你手中，火器是用来保境安民，不是用来屠戮无辜。”
她指向城中：“你看，那些灯火下，有老人，有孩子，有夫妻。你做的这一切，不就是为了让他们能安稳过日子吗？”
陈嚣沉默良久，握紧她的手。
是啊，这条路一旦踏上，就不能回头。
火器已经问世，就不可能消失。他能做的，只是让河西掌握先机，让这利器握在更负责任的人手中。
远处，匠作监的方向忽然传来欢呼声。
一名学徒飞奔而来：“经略使！墨监正让禀报——新火药配比试验成功！连续十次，无一哑火！”
陈嚣与萧绾绾相视一笑。
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