他一边说，一边把碗往方杰面前递。
方杰没有接。
他只是望着那碗姜汤，望着那碗里袅袅升起的热气，望着那老汉脸上质朴的笑。
身后，有明军士卒忍不住咽了口唾沫。
“喝吧喝吧！”老汉把碗塞进方杰手里，“军爷别客气！俺们这儿的百姓，家家都是军属。看见当兵的就亲，跟看见自己家人一样！”
方杰握着那碗姜汤。
碗很烫，烫得他手心发麻。
但他没有放下。
他只是低头看着那碗汤，看着汤里那几片漂浮的姜，看着自己映在汤面上的那张脸。
那张脸上，不知是什么表情。
“多谢。”他终于开口，声音沙哑得象从喉咙深处挤出来的。
他端起碗，一饮而尽。
那姜汤很辣，辣得他喉咙发烫，辣得他眼框微微泛红。
但那暖意，顺着喉咙往下流，流进胃里，流进四肢，流进心里。
身后，明军士卒们纷纷接过百姓递来的姜汤，大口大口地喝着。
有人接过热腾腾的杂面饼子，咬了一口，眼泪就下来了。
没有人说话。
只是喝着，吃着，望着那些陌生却亲切的脸。
方杰翻身上马，继续向前。
走出很远，他回头望去。
那些百姓还站在原处，朝着他们挥手。
那画面，定格在冬日的田野里。
方杰收回目光，望向远方。
他的心里，忽然涌起一个念头：
梁国的百姓，为什么要这样对待当兵的？
是因为他们的家人也在当兵？
还是因为——
这个朝廷，真的值得他们这样对待？
他没有答案。
但那个念头，象一颗种子，埋进了他心里。
蔡州通往洛阳的官道上，邓元觉与方杰并辔而行。
这位宝光如来已经沉默了很久。
自从经过那几个村庄，自从看见那些百姓箪食壶浆，自从喝下那碗姜汤，他就一直沉默着。
此刻，他终于开口了。
“方将军。”他的声音沙哑，带着一种说不清道不明的意味，“当年咱们在江南造反的时候，百姓也是如此待咱大明的。”
方杰没有说话。
邓元觉继续说，声音越来越低沉：
“那时候，咱们打到哪儿，百姓就跟到哪儿。送粮的，送水的，送鞋的，送消息的……比今天这些人，还要热情。”
他顿了顿。
“那时候，百姓把咱们当亲人。因为他们以为，咱们能让他们过上好日子。”
方杰终于开口了：“现在呢？”
邓元觉苦笑了一下。
那笑容很苦，苦得象嚼了黄连。
“现在？”他的目光落在远处那片渐渐清淅的山影上，落在山影背后那座隐约可见的城池上，“现在那些百姓，看见咱们的兵，躲都躲不及。”
方杰沉默了。
他知道邓元觉说得对。
明国的百姓，现在过得是什么日子？
那些分下去的地，早就被权贵们用各种手段弄走了。
那些当初许下的诺言，早就被抛到九霄云外。
那些曾经把明军当亲人的百姓，现在看见明军的旗帜，只会关门闭户，躲得远远的。
“坏就坏在那些文官手里！”
王寅不知何时策马上来，恨恨地接口。沉静的脸上，此刻满是愤懑：
“当初圣公在帮源洞起事的时候，说好了分田分地，法无高下。可是现在呢？”王寅摇着头，深深的叹了口气。
“走吧。”方杰终于开口，声音很轻，轻得象在自言自语，“这些话不要让将士们听见。”
五日后，三路明军先后抵达洛阳城南，三十里。
一片新扎的营寨，横亘在官道旁。
寨栅是新砍的松木，还带着新鲜的木香。
帐篷一顶挨着一顶，整整齐齐排列着，象一片片白色的蘑菇。
伙头军正在埋锅造饭，炊烟袅袅升起，飘散在冬日的空气中。
方杰勒住战马，望着这座营寨，一动不动。
“方将军。”邓元觉策马上前，低声道，“咱们到了。”
方杰点了点头。
他翻身下马，正要吩咐士卒们进寨安顿——
官道上，一队人马疾驰而来。
当先一骑，白淅如玉，身着便装，正是大梁兵马大元帅卢俊义。
他身后，跟着数十名亲兵。
马蹄声如雷鸣，转眼间已到近前。
卢俊义勒住战马，翻身下马，大步走到方杰面前。
“在下卢俊义。”他抱拳行礼，声音洪亮如钟：“方将军！诸位将军！一路辛苦！”
方杰抱拳回礼，声音沙哑：“卢帅客气。”
卢俊义微微一笑。
他从怀中取出一卷黄绫，双手呈上：
“陛下有圣旨，召方将军及诸位将军即刻入宫觐见。”
方杰的眉头微微一动。