勒索将变本加厉。其二，激怒圣公与诸将。他算准了皇家女子事关国体尊严，诸公必怒而请战。若我军怒而兴师，仓促北伐，便是以己之短攻彼之长，正合他意。其三……”
包道乙顿了顿，目光扫过众将：“若我军真被激怒，大举北上，他二十万以逸待劳的精锐，便可凭借中原之地利，与我决战，就似此番的汴河之战一般。而届时，北方的金国、西夏，会坐视不理吗？他们巴不得我们与梁国两败俱伤！”
邓元觉冷哼：“国师之意，难道要将公主送去洛阳，任那贼子羞辱？”
“非也。”包道乙摇头，眼中闪过一丝精光，“公主千金之躯，岂可轻赴虎狼之穴？史进此求，本就不能应。但正因为不能应，才更不能因此便贸然决战。”
他转向方腊，声音沉缓有力：“圣公，史进陈兵二十万于洛阳，其锋究竟指向何方？是北方的金国，还是我大明？若是前者，我军此刻渡江决战，便是替金国解了围，让史进可以专心先灭金虏，再回头全力南下。若是后者……那不正中我大明下怀吗？”
方腊眉头微皱：“国师何意？”
“圣公这些年，倾尽财力打造水师，为的是什么？”包道乙拂尘指向殿外长江方向，“不就是为了将长江化作天堑，让北人铁骑无法南渡吗？梁军若敢先攻江南，必使其舍陆登舟，以短击长。我水师千艘战船，三万精锐，凭借大江地利，以逸待劳，正是将梁山贼寇二十万大军埋葬于波涛之中的绝佳时机！”
他踏前一步，语速加快：“即便战事一时胶着，只要将梁军主力拖在长江沿线，久攻不下……圣公以为，金国铁骑会放过这南下复仇的机会吗？西夏兵马会不想趁火打劫吗？届时史进四面受敌，进退维谷，才是我大明真正反击，甚至问鼎中原的契机！”
殿中再度陷入寂静。
武将们脸上的怒色未消，但眼中已多了几分思索。
包道乙最后躬身，语气恳切：“圣公，史进索粮求亲，皆是毒饵。吞下饵，则国体尽丧；怒而咬钩，则正中其下怀。为今之计，当示弱以骄其心，隐忍以待其变。贫道建议——可先应允献粮三万石，以安其心，示我暂无北顾之意。至于联姻之事，便以‘宗室女年幼，需待长成’、‘礼仪繁复，需时筹备’为由，虚与委蛇，拖延时日。暗地里，水陆诸军加紧备战，细作广布江北。一旦史进主力北调，或与金人战端开启，尤其是是和金人之战陷入焦灼之时，便是我大明蛟龙出渊，雷霆一击之时！”
方腊沉默了。
他缓缓松开紧握扶手的手，掌心留下深深的指印。
胸中翻腾的怒火并未熄灭，但包道乙冷静的分析，象一桶冰水，让他烧灼的理智逐渐冷却。
他闭上眼睛。
脑海中闪过女儿的笑魇，闪过长江上如林的战船，闪过北方那二十万虎视眈眈的梁军，也闪过金国和西夏狼一样的眼睛……
许久，他睁开眼。
眼底那抹血色已褪去大半，取而代之的是一种深沉的、近乎冷酷的清明。
“就依国师之计。”方腊的声音恢复了帝王的沉稳，却比之前更加冰冷，“先献粮三万石至洛阳，以为‘诚意’。联姻之事……以‘礼制备选，需时三年’回复，拖住他。”
他顿了顿，目光如刀，扫过殿下每一位文武：
“但今日之辱，朕记下了。诸军即日起，进入最高战备。水师日夜操练，步骑整军经武。没有朕的旨意，但，没有朕的将令，不得擅动——”
他声音陡然拔高，一字一句，如铁锤砸地：
“然，若战机出现，或梁山贼寇敢再辱我皇家……那便给朕，杀过长江，直捣洛阳！朕要亲手，将那史进贼子的头颅，挂在江宁城门！”
“臣等遵旨！誓雪此耻！”满殿文武，轰然应诺。
声浪冲出殿宇，在凤凰山间回荡。
一场风暴，已在无声中蕴酿。
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