死伤惨重，光是瓮城里烧死的，就不下五千。加上关前关后死的伤的，够他们疼一阵子了。”
林昭静静听着，等他继续说。
“但是，”裴照拨火的动作停了停，炭火映着他棱角分明的侧脸，“他们也够狠。撤退的时候，把重伤走不了的，还有那些落在后面的辅兵、民夫，都……处理了。”他用了“处理”这个词，声音里没什么情绪，但握着火钳的手，指节微微发白。
林昭明白那是什么意思。斩尽杀绝，不留累赘，也不留活口给敌人审讯。草原上的法则，从来都是这么残酷。
“我们这边呢？”她问。
裴照沉默了一下，才道：“守城的弟兄，战死八百多，重伤三百，轻伤不计。出城追击的三百骑，折了四十七个。”他顿了顿，补了一句，“都是好汉子。”
火盆里的炭火发出轻微的爆裂声。楼外传来远远的、压抑的哭声，不知道是谁的亲人没回来。
“关外狄人暂时不敢再来了。”裴照扔下火钳，向后靠在椅背上，闭上了眼睛，脸上是深重的疲惫，“右贤王和左贤王本来就不对付，经此一败，左贤王势力大损，内部少不了要乱一阵子。就算想报复，也得等开春。”
“但我们等不到开春。”林昭的声音很轻，却像冰锥一样刺破了沉重的空气。
裴照睁开眼，看着她。
“京城，”林昭的手指在地图上轻轻划过，从镇北关一路向南，停在那个用朱砂圈起来的点，“等不了。太后的寿辰，就在后天。”
她从怀里取出那半枚烛龙令，冰冷的金属在火光下泛着幽暗的光。“沈砚舟的‘影子’已经动起来了。我们截杀了他的信使，但谁也不知道，他还有多少条线，多少人。皇帝被软禁在宫中，萧凛……生死未卜。”说到最后四个字时，她的声音几不可察地颤了一下，但立刻又稳住了。
裴照盯着那半枚令牌，半晌，猛地站起身：“我点兵，护送你回京！”
“不行。”林昭摇头，也站了起来，动作牵动了肋下的伤，让她眉头蹙了一下，但语气依旧坚决，“关城新遭大战，需要将军坐镇，稳定军心，防备狄人反扑。更需要将军……”她直视着裴照的眼睛，“作为一支悬在沈砚舟头顶的利剑。若京城真的……天翻地覆，将军手握北境兵权，就是拨乱反正的最后底气。”
裴照拳头攥紧了，他知道林昭说得对。他这面“裴”字大旗，如今就是北境边军的魂。他若轻离，万一狄人卷土重来，或者关内生变，后果不堪设想。
“你一个人回去，跟送死有什么区别？”他声音发沉，“沈砚舟沿途肯定布下了天罗地网！”
“我不是一个人。”林昭从袖中取出另一枚小小的、不起眼的木牌，上面刻着青蚨（一种古钱币）的纹样，“‘青蚨’已经开始活动了。沿途会有人接应。而且……”她顿了顿，“我们也不需要大队人马。人越多，目标越大。三百最精锐的轻骑，快马加鞭，昼夜兼程，还有机会赶在寿辰前潜入京城。”
裴照死死盯着她苍白的脸，知道劝不住。这个女人，看着风一吹就倒，骨子里却比关城的岩石还要硬。他深吸一口气，压下翻腾的焦躁和担忧：“三百人够吗？我让……”
“三百，足够。”林昭打断他，眼神锐利，“多一个人，就多一分被发现的危险。我们要的是快，是隐蔽，是出其不意。而且……”她声音低了下去，像是自言自语，“京城里，还有萧凛。他……不会坐以待毙的。”
提到萧凛，两人之间又沉默下来。关山阻隔，消息断绝，谁也不知道那座巍峨的皇城里，现在到底是什么光景。
“好。”裴照最终重重吐出一个字，像是用尽了力气。他走到墙边，取下一柄带鞘的短刀，刀鞘朴实无华，只有刀柄末端镶嵌着一颗不起眼的暗红色石头。“这是我早年用的‘破军’，不是什么神兵利器，但杀过人，见过血，刃口还行。你带着防身。”
林昭没有推辞，接过，入手沉甸甸的，带着金属特有的冰凉。
“还有这个。”裴照又从怀中贴身取出一枚用皮绳穿着的、造型古朴的狼牙，牙尖已经磨得光滑，“这是我的信物。北境边军，只要还有认我裴照的，见牙如见人。万一……万一路上遇到咱们的人，或者需要帮助，拿出来，或许管用。”
林昭将狼牙紧紧攥在手心，那上面还带着裴照的体温。她张了张嘴，想说点什么，最终只是郑重地点了点头：“多谢将军。”
“别说这些没用的。”裴照别过脸，看向窗外漆黑的夜空，“什么时候走？”
“一个时辰后。”林昭也看向窗外，“雪停了，路上好走些。趁夜出发，能避开不少眼睛。”
一个时辰后，镇北关的侧门悄无声息地打开一条缝。三百骑兵，一人双马，马蹄都用厚布包裹，衔枚疾走，像一群沉默的幽灵，迅速融入关外浓稠的夜色之中。
裴照站在城墙上，看着那支小小的队伍消失在黑暗里，久久没有动弹。寒风卷起他残破的披风，猎猎作响。亲兵默默给他披上一件新的厚氅，低声道：“将军，林先生她……