谁来收拾？”皇帝转过身，目光锐利如刀，“六部堂官，有多少是他的人？地方督抚，有多少听他号令？清流言官，有多少视他为楷模？军中……恐怕也不干净。一旦动他，牵一发而动全身。朝堂震动，政令不通，边关不稳，甚至……各地宵小，会不会趁机而起？”
他走到萧凛面前，看着这个年轻气盛的儿子，语重心长，却又冷酷无比：“为君者，不能只图一时痛快。有时候，明知是毒瘤，也不能立刻动刀。因为动刀的代价，可能是整个机体的溃烂。朕要的，是江山稳固，是平稳过渡。沈砚舟……他现在还不能倒，至少，不能以这种‘通敌叛国’的罪名，轰轰烈烈地倒。”
萧凛只觉得一股热血直冲头顶，愤怒、不解、还有深深的失望，交织在一起。“父皇！难道就因为他势大，因为他牵涉太多，就任由这国贼逍遥法外，继续祸国殃民吗？！边关将士在饿肚子！北狄虎视眈眈！京城防卫漏洞百出！这些，难道都比不上所谓的‘朝局稳定’吗？！”
“放肆！”皇帝厉声喝道，威压瞬间弥漫开来。但很快，那怒气又消散了，化作更深的疲惫。“朕何尝不知边关危急，何尝不知将士不易？可你告诉朕，现在立刻拿下沈砚舟，北狄就不南侵了？边关将士立刻就有粮了？京城就安如磐石了？不会！只会更乱！沈砚舟一倒，他的党羽必然反扑，朝中立刻就会陷入党争倾轧，谁还有心思去管边关？去筹粮？去整顿防务？”
他走回御案后，坐下，手指按着突突直跳的太阳穴：“朕已经下旨，张嵩窃符通敌，罪证确凿，着即革职，打入天牢，秋后问斩。其家产抄没，一应党羽，由三司严查。”他顿了顿，看向萧凛，“至于沈砚舟……罚俸一年，仍总领机务，戴罪图功。江南粮草案、虎符失窃案，皆因‘失察’之过。”
罚俸一年？戴罪图功？失察？
萧凛简直不敢相信自己的耳朵！如此滔天大罪，最后就轻飘飘落了个“失察”？这算什么惩罚？这分明是……是安抚，是告诉沈砚舟：朕知道是你干的，但朕现在不动你，你给朕安分点！
“父皇！这……”萧凛急得上前一步。
“够了！”皇帝猛地一拍御案，震得那半枚虎符都跳了一下，“朕意已决！此事，到此为止！对外，只称张嵩案。沈砚舟‘失察’之罚，已是极限。再多，朝野必生动荡！你明白吗？！”
萧凛僵在原地，浑身冰冷。他看着御案后那个苍老而威严的父亲，第一次如此清晰地感受到，什么叫做帝王心术，什么叫做……冰冷的权衡。在所谓的“大局”面前，真相、正义、边关将士的性命，似乎都可以被暂时搁置。
一股巨大的无力感和悲愤涌上心头。他为了查清此案，几乎豁出性命，林昭更是几经生死，裴照冒死回京……到最后，却换来这样一个结果？
皇帝似乎看出了他的不甘和失望，语气缓和了些：“凛儿，你此番查案，有功。朕记着。让你涉足户部实务，也是对你的磨练。沈砚舟……他老了，树大招风，根基已开始腐烂。这次的事，是警告，也是裂痕。有些事，急不得。拔除一棵盘根错节的大树，需要耐心，需要时机，更需要……一把不会引起大火、却能慢慢砍断其根系的，锋利的斧子。”
他意味深长地看着萧凛：“你，明白朕的意思吗？”
萧凛心念电转。父皇的意思……并非不处置沈砚舟，而是不能以“通敌”这种激烈的方式，引发朝局地震。他要的是温水煮青蛙，是逐步剪除其羽翼，是等待一个更平稳、更不易引发动荡的时机。而自己，就是那把“斧子”？
“儿臣……明白。”这两个字，他说得异常艰难，像从喉咙里硬挤出来的石头。
“明白就好。”皇帝挥了挥手，显得极其疲惫，“你也累了，下去吧。张嵩案的后续，配合三司处理好。北境筹粮之事，抓紧去办。裴照……让他暂时留在京里，‘协助’你们吧。退下。”
“儿臣……遵旨。”萧凛深深叩首，然后起身，倒退着出了武英殿。
殿门在身后沉重地合拢，隔绝了里面令人窒息的沉闷和那双深不可测的眼睛。
外面，天光已经大亮。雾气散了些，太阳挣扎着露出半张脸，阳光照在身上，却没有丝毫暖意，反而像一层冰冷的金粉。
萧凛站在高高的汉白玉台阶上，俯瞰着下面空旷的广场。风吹起他沾染尘泥的衣摆，猎猎作响。他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，带来尖锐的刺痛，却压不住心底那股熊熊燃烧的、冰冷的火焰。
罚俸一年，戴罪图功。
好一个罚俸一年，戴罪图功！
他一步一步走下台阶，脚步沉重。远处，有官员正匆匆赶往各处衙门，偶尔有人投来惊疑或探究的目光，又迅速避开。消息，想必已经像长了翅膀一样飞出去了。
回到自己宫外的别院，萧凛砸了书房里一方上好的端砚。墨汁溅得到处都是，乌黑淋漓，像心头呕出的血。
陈禹听到动静进来，见状吓了一跳：“殿下……”
“滚出去！”萧凛低吼，声音嘶哑。
陈禹不敢多