冰凉、滑腻的石壁，顺着摸下去，在贴近地面的位置，有一个被淤泥和杂草几乎完全封死的、黑乎乎的洞口，只有不到两尺见方，勉强能容一个人蜷缩着挤进去。
洞口散发着令人作呕的恶臭，像是死鱼、粪便和某种化学物质混合发酵了多年的味道，即使抹了药油，那股气味依然顽固地往鼻子里钻，熏得她眼睛发酸。
没有时间犹豫。林昭取下斗笠，将那个特制的油布包裹顶在头上，绑紧。然后，她趴下来，脸几乎贴着冰冷的、黏糊糊的地面，先将头和肩膀挤进那个狭小的洞口。
洞壁是滑腻的、长满了不知名黏液和厚厚苔藓的石头，蹭在身上又凉又恶心。里面一片漆黑，绝对的、吞噬一切光线的黑。她只能靠手指的触觉，一点点向前挪动。身体完全进入洞口后，空间稍微宽敞了一点，但脚下立刻踩进了没到脚踝的、冰凉的积水中，水底是厚厚的、软烂的淤泥。
她打开那个用油布包裹的火折子，轻轻一晃，微弱的光亮起，只能照亮眼前一小片范围。前面是一条倾斜向下的、粗糙的石砌通道，墙壁上凝结着浑浊的水珠，顶部有垂下来的、粘结成缕的蛛网和不知名的黑色絮状物。空气浑浊得几乎无法呼吸，带着浓重的霉腐和沼气特有的、甜腥的怪味。火折子的光在这里显得异常微弱和孤独，仿佛随时会被周围的黑暗和浊气扑灭。
她咬咬牙，一手举着火折子，一手扶着冰冷滑腻的洞壁，小心翼翼地往下走。水越来越深，从脚踝到小腿，再到膝盖。水温低得刺骨，寒意顺着骨头缝往身体里钻。水底除了淤泥，似乎还有什么软体动物滑溜溜地蹭过脚面，激起一阵鸡皮疙瘩。
通道并不长，但每一寸都走得异常艰难。寂静中，只有她自己压抑的呼吸声、衣服摩擦石壁的窸窣声，和双脚趟过污水的哗啦声，被狭小的空间放大，回响在耳边，格外清晰，也格外惊心。
突然，前方黑暗中传来一阵“吱吱”的尖利叫声，紧接着，一片黑压压的东西扑面而来！是老鼠！数量多得惊人，体型也比寻常老鼠大，眼睛在火光下反射着血红的光，毫不畏人地擦着她的身体窜过，有的甚至试图爬到她身上！
林昭头皮发麻，差点叫出声。她强忍着挥刀砍杀的冲动，只是猛地挥舞火折子，利用动物怕火的天性驱赶。鼠群骚动了一阵，大部分窜向通道深处，少数几只不甘心地绕着她脚边打转。她加快脚步，几乎是半跑着冲下了最后一段斜坡。
脚下一空，她踏入一个稍微开阔些的空间。火折子照去，这里像是一个地下蓄水池的底部，空间比通道大了不少，但积水更深，已经到了大腿根部。池壁同样是粗糙的石砌，有几个黑乎乎的洞口通往不同方向，应该是连接各个仓库的排水支渠。头顶很高，隐约能看到木质的梁架结构，那是粮库地板的底部。空气更加污浊，沼气味道浓得让人头晕。
她必须尽快找到上去的路。根据何掌柜的说法和她的判断，文书房不可能在地下，她需要找到一个通往地面的通风口或者检修口。
她选择了一个看起来稍微干燥些、似乎有微弱空气流动的支渠，趟水走了进去。这条支渠更窄，需要半弯着腰才能通过。走了大约十几丈，前方出现了一道锈迹斑斑的铁栅栏，封住了去路。栅栏后面，是向上延伸的、砖砌的竖井，井壁上嵌着生锈的铁爬梯，上方隐约透出一点点极其微弱的光亮，还有模糊的人声传来！
到地面附近了！林昭精神一振。她凑近铁栅栏观察。栅栏锁着，但锁已经锈蚀得很厉害。她拔出匕首，插入锁扣的缝隙，用力一撬。“嘎嘣”一声轻响，锁扣断裂。她轻轻取下栅栏，放在一边，没有发出太大声音。
竖起耳朵倾听。上面的人声似乎是在交谈，距离不远，但隔着厚厚的土层和地板，听不真切。她等了一会儿，确认没有脚步声靠近，这才小心翼翼地抓住冰冷的铁爬梯，开始向上攀爬。
爬梯锈蚀得厉害，有些横杆已经松动，踩上去吱呀作响。她尽量将身体重量分散，动作放得极轻。爬了约莫两丈高，头顶是一块厚重的木板，边缘有缝隙，光亮和声音就是从缝隙里漏出来的。这里应该是一个地面通风口或者检修口的盖子。
她屏住呼吸，将眼睛贴近缝隙。
外面是一个不大的房间，堆着些扫帚、木桶之类的杂物，像是个工具间。两个穿着仓兵服色的人正靠在门边低声说话。
“……真他妈不是人干的差事，大半夜的还得巡库。”
“少抱怨两句吧，听说钦差大人快到了，上头紧张得很，这几天查得格外严。”
“严有屁用，该空的还不是空着？就是不知道这次能不能糊弄过去……”
“嘘！你找死啊！这话能乱说？”
两人又嘀咕了几句，似乎交接了班，一人留下，另一人脚步声远去。
林昭耐心等着。留下的那个仓兵似乎有些困倦，打了个哈欠，脚步声在工具间里踱了几圈，然后停住，渐渐响起了轻微的鼾声。
机会！林昭轻轻用力，试着顶了顶头顶的木板。木板有些分量，但没有锁死。她一点点加力，将木板挪开一条足够她钻出的缝隙，然后像猫一样，悄无声息地翻了出来，落在地面上，立