说要挣钱还掌柜的恩情，也给娃买口吃的……这世道，哪里找得到活计啊。”
林昭沉默了一下，问：“何掌柜……经常这样帮人吗？”
何娘子苦笑了一下：“能帮就帮一点吧。这年头，谁没个难处？掌柜的说，都是苦出身，知道挨饿受冻的滋味。”她顿了顿，看着林昭，“姑娘你也别怪掌柜的之前冷淡，这镇子小，是非多，有些事……不得不小心。”
林昭点点头，表示理解。乱世里，自保尚且艰难，何掌柜夫妇能有一份善心，已属不易。昨晚那场风波，看似平息，实则凶险。衙役的严查是真的，何掌柜的“作保”是冒险的。那锭银子，那本临时翻出来的账册，都是精心准备的。这说明什么？说明何掌柜，或者说何掌柜背后的“关系”，对这种情况早有预料，甚至有一套应对的流程。
老鬼留下的话，“有急事可通过何掌柜联系”。何掌柜，恐怕不只是个普通的绸缎铺老板那么简单。
下午，林昭正在纸上尝试着推算常平仓可能的库存与消耗模型时，何掌柜轻轻敲了敲门，走了进来。他手里拿着一个封着火漆的、手指粗细的铜管。
“苏姑娘。”何掌柜将铜管放在桌上，声音很轻，“京城来的。”
林昭的心猛地一跳。萧凛！
她强压住立刻打开的冲动，看向何掌柜。何掌柜脸上没什么特别的表情，只是低声补充了一句：“传信的人说，用的是‘老法子’，姑娘应该明白。” 说完，他便退了出去，带上了门。
老法子？林昭拿起铜管。火漆完整，没有特殊标记。她小心翼翼地剥开火漆，倒出里面卷得紧紧的一小卷帛书。帛纸很薄，上面写满了密密麻麻的、看起来毫无规律的字符和数字。
密码！是第三卷她从王氏那里获取的密码本对应的那种密码！萧凛竟然用这个来传信，一方面说明情况紧急或机密，另一方面，也意味着他相信她成功带出了密码本并且已经掌握。
她没有立刻译码，而是先检查了房间门窗，确认关好，然后才坐到桌边，拿出炭笔和新的草纸，凭着记忆，开始对照脑海中记下的密码替换表，一个字符一个字符地翻译。
过程缓慢而枯燥，但林昭的心却随着译出的字句越来越沉。
信看完了。林昭将帛书凑近油灯的火苗，看着它蜷曲、焦黑，化为一小撮灰烬。然后，她将灰烬扫进手心，推开窗，轻轻撒进潮湿的空气里，瞬间不见了踪影。
她坐回椅子上，手指无意识地敲击着桌面。萧凛的处境比她想象的更艰难。皇帝的“平衡术”之下，是更深的猜忌和束缚。沈砚舟果然老辣，断尾求生，反而暂时稳固了地位。王玦的死，是灭口，也是警告。
而江南……“加紧‘整顿’，消弭痕迹”。这印证了她的猜测。粮价飞涨、漕粮问题、常平仓的沉默，都不是偶然，而是一场正在进行中的、系统性的掩盖和掠夺！沈砚舟的党羽，正在疯狂地填补亏空，甚至可能不惜制造更大的混乱（比如粮仓“意外”火灾？），来掩盖真正的黑洞。
“丙字七号”……她想起密码本里那个频繁出现的代号，关联着盐铁药材马匹，也关联着粮食。边军冬衣的劣质材料，北境将士短缺的口粮，江南百姓飞涨的米价和空荡荡的米铺……这些散落的点，正在被一条隐形的、贪婪的巨蟒连接起来，吞噬着这个王朝的血肉。
裴照。萧凛提到了裴照。把证据设法转呈裴照将军处，或可破局。这是一条路。一条凶险，但或许能直达天听、并能获得军方力量支持的路。
但首先，她得有证据。确凿的，能撕开那道厚重帷幕的证据。
她看向窗外。天色又暗了下来，铅灰色的云层翻滚着，酝酿着另一场雨。后院西厢，隐约又传来小女孩的咳嗽声，闷闷的，听着让人揪心。
米贵如珠。不，在某些人眼里，珠玉算什么？他们要的，是黄金，是权力，是踩着无数饥肠辘辘的百姓和边疆将士的枯骨，垒砌起来的、看似稳固的江山。
林昭握紧了炭笔，笔尖在草纸上狠狠划过，留下一条深深的、凌乱的痕迹。
她得做点什么。不能就这样等着，看着。