又化开一点药粉，小心翼翼地喂皇帝服下。皇帝吞咽得很艰难，但终究是喝下去了。
“父皇……”萧凛跪在床边，紧紧握住皇帝冰冷的手。
皇帝的目光慢慢移动，落在萧凛脸上，又极其缓慢地扫过周围一张张紧张而期盼的脸，最后，停在了林昭身上。他的嘴唇翕动了几下，发出气若游丝的声音：“……诏……书……”
林昭心头一跳。密诏！皇帝这个时候还惦记着那封“密诏”！
她立刻上前，低声道：“陛下放心，密诏……已示于众，沈贼谋逆之罪，天下皆知。”
皇帝似乎想点头，但力不从心，只是手指在萧凛手背上极其轻微地按了一下，然后闭上了眼睛，再次陷入昏睡。但这一次，他的呼吸似乎平稳了些许。
药，真的有用。
希望，像是地底石缝里渗出的第一滴水，微小，却真实存在。
接下来的时间，是在煎熬和等待中度过的。每两个时辰，赵太监按时给皇帝喂药。药粉一点点减少，皇帝的状况时好时坏，但总算是吊住了一口气。太后中间醒过一次，神志不清，喃喃喊着先帝和早夭公主的名字，很快又昏睡过去。
食物和水被严格控制分配。每人每天只能分到一小把炒米和几口水。饥饿和干渴像两只无形的虫子，啃噬着每个人的意志和体力。伤口在阴冷潮湿的环境里容易恶化，有限的药品要优先给皇帝和重伤员。
林昭的肋伤也开始发烫，她知道是发炎了，但没吭声，只是默默忍着。
黑暗中，时间被拉得很长。人们大多沉默着，保存体力。只有火折子燃烧时偶尔的噼啪声，和远处不知何处传来的、极其微弱的滴水声，嘀嗒，嘀嗒，敲打着紧绷的神经。
林昭大部分时间都靠墙坐着，像是老僧入定。她在脑子里反复推演沈砚舟可能采取的行动，推演外面“影子”的分布和可能的指挥链条，推演如果援军真的到了，该如何里应外合。偶尔，她会想起萧凛送的那枚玉佩，温润的触感似乎还留在掌心，但玉佩在混乱中遗失了，不知落在哪片血泊里。
萧凛则一直守在皇帝床边，几乎没合眼。他看着父皇胸口那可怕的青纹，看着母后憔悴的睡颜，眼神里的东西越来越沉，越来越冷。偶尔，他会抬头看向林昭的方向，火光映照下，那个单薄的身影安静得仿佛不存在，却又是这绝境里唯一稳固的支点。
第二天，带来的炒米吃完了，开始啃那些冻硬的饽饽。水也只剩最后一个水囊的小半。绝望的气息又开始弥漫。
就在第三天凌晨——按照外面的时辰估算，应该是天快亮的时候——通风口的布条，突然剧烈地飘动了一下！
不是自然的气流！
所有人都警觉起来。雷大和几个还有力气的边军立刻握住武器，屏息盯着那条缝隙。
“嗒。”
一声极其轻微、像是小石子落地的声音，从通风口方向传来。
紧接着，又是一声。
然后，一个用油纸紧紧包裹着的小东西，从狭窄的缝隙里被塞了进来，“啪”地掉在积满灰尘的地面上。
卫岚离得最近，小心翼翼地上前，用刀尖挑开油纸。
里面是两样东西：一截干枯的、暗红色的、像是某种植物根茎的东西，只有手指长短；还有一张折得很小的纸条。
根茎散发出一股奇特的、混合着辛辣和苦涩的气味。
纸条上只有一行娟秀而略显急促的小字：“药引‘七星海棠’，捣碎合服，可解‘青蚺’之毒。速。勿信沈约。苏晚晴。”
七星海棠！真的是七星海棠！
林昭的心猛地一跳。苏晚晴竟然真的送来了！她是怎么做到的？沈砚舟的“影子”不是封锁了皇宫吗？
但纸条后面那句“勿信沈约”，让她心头一紧。沈约？是沈砚舟吗？他提出了什么“约”？
就在这时，通风口又传来了动静！这次不是塞东西，是某种有节奏的、轻微的敲击声。三短，一长，再三短。
是摩斯密码的雏形！这是林昭早年在与萧凛的密信中，为了方便传递复杂信息，简单教过他的一种编码方式，只有他们两人懂！
萧凛猛地站起身，冲到通风口下，侧耳倾听，手指在石壁上轻轻敲击回应。
外面的敲击断断续续，显然传递信息的人也很紧张或是处境不便。萧凛凝神分辨，脸色越来越凝重。
敲击声停了。
萧凛缓缓转过身，面向众人，火光映着他铁青的脸。
“是我们在御花园的一名暗桩，侥幸未死，躲在了假山密道里。”他的声音干涩，“他冒险传讯：沈砚舟没有逃走。他就在皇宫某处，很可能……在父皇寝宫下的密室里。他通过残存的‘影子’放出了话。”
他顿了顿，目光扫过林昭，最后落在昏迷的皇帝身上。
“他说，只要交出林昭，和……父皇写下传位于二皇子萧玦的诏书，他就交出‘七星海棠’，并保证地堡里所有人的安全。否则……”
后面的话，不用说了。
地堡里死一般的寂静。只有火把燃烧