”
“谢太后。”林昭起身，重新坐下。指尖触及冰凉的琴弦，她深深吸了一口气，压下肋下隐隐的抽痛和心头的万千思绪，指尖一拨——
清越的琴音流泻而出，初时如溪流潺潺，继而如江河奔涌，旋律恢弘壮阔，正是时下流行的赞颂山河的《山河颂》。她的指法并不追求花巧，而是沉稳大气，每一个音符都饱满扎实，带着一股子难得的开阔气象。琴声在寂静的花园里回荡，竟暂时压下了那些窃窃私语和杯盘轻响。
许多人微微颔首，不管对林昭观感如何，这琴艺确实当得起“不凡”二字。连太后也听得微微颔首，枯瘦的手指在扶手上轻轻打着拍子。
沈砚舟端着酒杯，眼睛半眯着，似乎也在欣赏琴音。一曲将终时，他忽然放下酒杯，声音不高不低，恰好能让上首的太后和皇帝听清：“林姑娘琴艺果然精湛。听闻姑娘曾在江南以琴音安抚躁动灾民，不知今日可否为太后寿宴，奏一曲《破阵》？此曲雄壮，正合我大晟国威，也为边关将士祈福。”
《破阵》？林昭指尖的余音微微一顿。
席间有低低的吸气声。《破阵》是古战阵曲，旋律激烈，多杀伐之音，指法繁复急促，对抚琴者心力指力都是极大考验。更重要的是，此曲通常用于军前壮威或祭祀英烈，在太后寿宴上演奏……未免有些不伦不类，甚至带着点不祥的意味。沈砚舟此举，是刁难？还是别有用心？
皇帝眉头几不可察地皱了一下。太后也看了沈砚舟一眼，没说话。
萧凛握紧了手中的酒杯，指节泛白。
林昭抬起眼，看向沈砚舟。后者脸上带着温和的笑意，眼神却平静无波，像两口深井。她忽然也笑了，那笑容很淡，却像冰面上裂开的一道细纹。
“沈相爷谬赞。”她声音清朗，不大，却让每个人都听得清楚，“《破阵》虽壮，然过刚易折。琴如国政，贵在张弛有度，调和阴阳。今日太后寿辰，天下同庆，民女以为，一曲《清平调》，祈愿海内清平，岁岁安康，更为相宜。”
说罢，她不待沈砚舟再开口，指尖已然落下。
琴音倏然一变，从方才的壮阔转为清雅平和，如春风拂过新柳，如细雨润入泥土，旋律悠扬婉转，不带丝毫烟火气，仿佛一瞬间将人从这气氛紧绷的宫廷宴席，带到了某个宁静祥和的山水之间。这是前朝一位隐士所作的曲子，流传不广，但意境高远，正是林昭这几日反复练习的。
沈砚舟眼底闪过一丝几不可察的冷芒，但笑容未变，轻轻“哦”了一声，不再言语，重新端起酒杯。
琴音流淌，林昭的心却悬着。她看似专注于琴，余光却敏锐地捕捉着场中一切细微变化：沈砚舟放下酒杯时，指尖在杯沿轻轻叩了三下；他身后一名侍立的心腹太监，微不可察地点了点头，悄然后退半步，身影隐入帷幕后的阴影；皇帝身后一名新面孔太监，借着给皇帝斟酒的机会，手指似乎极快地往皇帝袖中塞了什么东西；萧凛席位旁侍酒的小太监，倒酒时手抖了一下，酒液洒出几滴，萧凛却恍若未觉，只盯着面前的酒杯……
空气里那股无形的弦，越绷越紧。熏香的味道似乎更浓了，浓得有些发腻，压在人的胸口。阳光不知何时又被云层吞没，花园里的光线暗了下来，那些红灯笼在灰白的天色下，显得越发刺眼。
《清平调》到了尾声，最后一个清音即将落下。
“啪！”
一声清脆的裂响，压过了袅袅的余音！
不是琴弦断了。
是皇帝手中的九龙玉杯，突然脱手，掉落在地，摔得粉碎！澄澈的酒液溅开，在深色的地毯上洇开一片深色的湿痕。
所有人的目光瞬间从琴台转向御座！
只见皇帝萧衍脸色惨白，一手捂住胸口，身体晃了晃，竟似要向后倒去！他身后的太监慌忙上前搀扶。
“陛下！”
“太医！快传太医！”
惊呼声四起！席间顿时一片混乱！
就在这混乱爆发的刹那，林昭眼中寒光一闪，右手食指在第七根琴弦上猛地一勾一捻——
“铮——！！！”
一声尖锐到刺耳、完全不似琴音的崩鸣，骤然炸响！那根承受了巨大张力的琴弦，应声而断！崩断的弦尾猛地弹起，扫过林昭的手背，留下一道细细的血痕。
林昭就在这弦断的余音和满场的惊乱中，霍然起身！
她不再看琴，也不再看御座方向，而是猛地转向花园入口处那些已经闻声而动、手按刀柄涌进来的陌生侍卫，用尽全身力气，厉声高喝：
“弦断兆凶，宫中有逆！”
她的声音因为用力而有些嘶哑，却像一把冰冷的锥子，狠狠刺破了所有的喧哗和混乱！
“护驾！！！”
几乎同时，沈砚舟仿佛从震惊中惊醒，脸色“大变”，猛地站起，嘶声高呼：“有刺客！护驾！保护太后！保护陛下！”
他这一喊，如同点燃了火药桶！
花园四周的帷幕后、假山石后、甚至殿宇的廊柱阴影里，瞬间涌出大批身穿皇城司服色、却面目陌生的侍卫