向，是线索。这个老书吏的话，像一把钥匙，虽然锈迹斑斑，却可能打开一扇通往真相的门。
周书吏终于醉得厉害了，头一点一点地，趴在桌上，嘴里还在含糊地嘟囔：“……查？查个屁……钦差要来？来呗……早就准备好了……干干净净……嘿嘿……”
钦差？林昭耳朵竖了起来。萧凛信里提过，皇帝迫于压力，已派钦差南下督查漕运和粮储，但钦差是沈砚舟的门生。这周书吏也知道钦差要来？而且听起来，他们“早就准备好了”？
她轻轻推了推周书吏：“老丈？老丈？您醉了，我送您回去？”
周书吏摆摆手，含糊道：“不……不用……我……我自己能走……”他挣扎着想站起来，却趔趄了一下。
林昭扶住他，趁机快速低声道：“老丈，您方才说的那些……粮库的事儿，还有‘丙字七号’，可有……可有凭据？小生实在好奇，想长长见识。”她问得小心翼翼，像个不知天高地厚、只想满足好奇心的书呆子。
周书吏醉眼朦胧地看了她一眼，忽然咧嘴笑了，笑容有些诡异，他凑到林昭耳边，酒气熏人：“凭据？有啊……怎么没有……那些见不得光的账……都在……都在‘大人们’手里……我们？我们只有……只有自己偷偷记的……小本本……藏在……藏在……”
他的声音越来越低，头一歪，彻底醉倒过去，发出鼾声。
林昭的心却提了起来。自己偷偷记的？小本本？藏在哪？
她轻轻摇了摇周书吏，对方毫无反应。跑堂的朝这边看了几眼。林昭知道不能再问，也不能再待了。她摸出几个铜钱放在桌上，算是结了两人简单的酒菜钱，然后费力地扶起周书吏，搀着他往外走。
“老丈，您住哪边？我送您一程。”她一边走一边问。
周书吏迷迷糊糊指了个方向。林昭按照他指的方向，搀着他走了一段，拐进一条更僻静的巷子。周书吏租住在一个大杂院里的一间小偏房。林昭敲开门，一个同样面色愁苦的老妇人开了门，见状忙把周书吏接进去，连声道谢。
林昭站在门外，看着关上的房门，默默记下了这个地址和周围的环境。然后，她转身，快步离开。
她没有立刻回何记绸缎，而是绕了一段路，凭着记忆，朝着湖州府粮库的大致方向走去。她需要亲眼看看，那个在周书吏口中已经腐烂的地方，外围究竟是什么样子。
粮库位于府城偏西的位置，靠近运河码头。远远望去，果然如周书吏所说，围墙高大，用的是厚重的青砖，墙头还拉着防止攀爬的铁棘。正面是沉重的包铁木门，此刻紧闭，门前守着四个持刀的兵丁，站得笔直，眼神警惕地扫视着过往行人。围墙每隔一段距离，就有一座高出墙头的望楼，隐约能看到里面也有人影。
守卫森严。不仅仅是对重要仓库的常规守卫，那种紧绷的、如临大敌的气氛，林昭隔着一段距离都能感觉到。巡逻的队伍比寻常官仓更密集，步伐整齐，带着一股子行伍气息，不像是普通的衙役或仓兵。
她不敢靠得太近，只能装作路过，在远处的街角和一个卖糖水的小摊贩搭了两句话，眼睛却将粮库外围的布局、哨位、巡逻间隙暗暗记在心里。正如周书吏醉话里透露的，这粮库，早已不是一个单纯的储粮之地，而是一个被严密守护的，藏着秘密的堡垒。
她注意到，粮库侧面有一处小门，似乎是运送杂物或相关人员进出的，也有两人把守。更远处，粮库的高墙与一段旧城墙相连，墙根下杂草丛生，靠近运河支流的方向，似乎有排水的水道痕迹。
看了一会儿，林昭压下心头的惊涛骇浪，转身离去。信息已经足够多了，现在需要的是消化，是计划。
回到何记绸缎的后院时，天色已近黄昏。何娘子在厨房里忙碌，看到她回来，只点了点头。林昭径直回到自己房间，关上门，靠在门板上，才觉得后背一层冷汗，被衣服黏着，很不舒服。
她倒了杯凉水，一口气灌下去，冰凉的液体滑过喉咙，压下那因为紧张和酒精带来的燥热。然后，她拿出炭笔和纸，开始快速记录今天听到、看到的一切关键词和印象。
写到这里，她停下了笔。下一步，该怎么办？周书吏提到的“私记小本”无疑是关键，但藏在哪？如何拿到？粮库守卫如此严密，如何进去？钦差快要来了，时间不多了。
就在这时，房门又被轻轻敲响。何掌柜的声音在外面响起，比平时更低沉：“苏姑娘，有消息。”
林昭心头一紧，起身开门。何掌柜闪身进来，手里没有拿铜管，脸色却比任何时候都凝重。
“两个事。”何掌柜言简意赅，“第一，你今日去见周书吏，有人看见了。不是咱们的人，是码头那边‘丰泰号’的眼线。‘丰泰号’是本地最大的米商，和知府衙门，甚至……和京城某些人，关系匪浅。他们可能已经注意到有生面孔在打听粮库的事。”
林昭的心猛地一沉。
“第二，”何掌柜看着她，一字一句道，“刚接到传信。朝廷派的钦差，已经过了长江，不日将抵达湖州。领头的，姓郑，是沈相爷的门生。”
果然！沈砚舟的人！林昭握紧了拳头。