—何娘子，等两人进来，迅速关上门，落了闩。她也不多话，只是对老鬼点了点头，然后对林昭道：“姑娘随我来。” 便引着她穿过店面角落一个小门，往后院走去。
老鬼没有跟来，留在了前店，身影隐在柜台后的阴影里，仿佛真的成了一块没有生命的木头。
后院比林昭想象的要规整些，青砖铺地，墙角放着几口染缸，也积着雨水，泛着古怪的靛蓝色。正面是三间正屋，两侧是厢房。何娘子领着她走到东厢房靠南的一间，推开门。
里面陈设简单，但干净。一张挂着素帐的木床，一张旧桌子，一把椅子，一个脸盆架，墙上光秃秃的。床上被褥是半旧的蓝印花布，洗得有些发白。空气里有股淡淡的樟木味，估计是驱虫用的。
“姑娘暂且在这里安顿。”何娘子语气依旧平淡，“日常用水，院子里有井。饭食我会送来。缺什么短什么，可以跟我说。” 她顿了顿，看着林昭，眼神里多了点审视，“只是有一条，平日里无事，最好不要到前头去，也莫要轻易出院门。这镇子不大，生面孔扎眼。”
林昭点点头，将包袱放在桌上：“有劳何娘子。我……我姓苏，单名一个晚字。京城投亲不遇，路上又遭了劫，盘缠尽失，幸得……幸得那位老丈相助，才寻到此处暂时落脚养病。叨扰了。” 她将路上与老鬼对好的说辞缓缓道出，声音刻意放得虚弱些，带着点惊魂未定的颤音。
何娘子“嗯”了一声，似乎对她的说辞不感兴趣，也不探究：“苏姑娘便好生歇着吧。镇上有郎中，若身子实在不适，我可以去请。” 说完，便转身带上门出去了。
屋里彻底安静下来。只有窗外淅淅沥沥、永无止境般的雨声。
林昭在床边坐下，床板发出轻微的“吱呀”声。她缓缓吐出一口气，一直紧绷的肩膀终于松懈下来，随之而来的是一种巨大的、几乎要将她淹没的疲惫。从京城出逃，密道里的亡命攀爬，祠堂的惊魂等待，乌篷船上漫长的、湿冷的旅程……像是一场模糊而沉重的噩梦。此刻，噩梦暂时告一段落，她暂时安全了，在一个陌生的地方，用着一个陌生的名字。
安全？她扯了扯嘴角。何娘子那句“生面孔扎眼”和冷淡的态度，已经说明了这安全是多么脆弱和有限。
她解开那个不大的包袱。里面是萧凛给她的东西：新的身份文牒和路引，姓苏名晚，江南茶商之女，北上探亲遇匪，家破人亡，投奔远亲无着……故事编得倒是周全，文牒的纸张、印鉴都极其逼真。一些散碎银两和几串铜钱。两套半新不旧的细棉布衣裙，颜色是灰蓝和靛青，毫不起眼。还有那个深褐色的小瓷瓶——“朱颜改”。
她的手指划过冰冷的瓷瓶，没有打开。非到万不得已，她绝不动用这东西。伤身是其次，那种彻底改变自己容貌的感觉……她本能地抗拒。
最后，她从怀里掏出那两样一直贴身带着的东西。曼陀罗令牌，漆黑，花纹繁复冰冷，代表着一条隐秘的退路和一份沉重的托付。另一件，是那支云纹玉簪。她将它从有些松散的发髻中取下，握在手里。莹白的玉石在昏暗中泛着温润的光，那云纹的线条流畅舒展，与这江南的湿冷晦暗格格不入，干净得有些刺眼。
她想起萧凛递给她时，那句没头没尾的“……觉得干净。”
干净。
在这四处弥漫着泥水味、霉味、腐朽味的江南小镇，在这前途未卜、危机四伏的亡命途中，“干净”这两个字，像一枚细针，轻轻扎了她心口一下，泛起一阵细密的、说不清是酸楚还是什么别的滋味。
她把玉簪重新簪好，将那冰冷的令牌也仔细收好。然后站起身，走到那扇小小的木格窗前，推开一条缝。
雨丝斜斜地飘进来，落在脸上，凉丝丝的。窗外是后院的一角，可以看到那几口沉默的染缸，和对面厢房紧闭的房门。更远处，是邻居家更高的马头墙，黑魆魆地矗立在雨幕里。
这里就是她暂时的避风港了。一个散发着陈腐丝绸和霉味、由沉默寡言陌生人看守的避风港。
接下来的日子，林昭便以“苏晚”的身份，在这小小的后院住了下来。她真的像个体弱多病、投亲不遇的孤女，大部分时间待在屋里，偶尔在天气稍霁时，到院子里稍稍走动，也绝不超过那口井的范围。何娘子每日准时送来三餐，饭菜简单，一荤两素，味道寻常但能果腹。她话很少，送饭时除了必要的交代，几乎不与林昭多言。何掌柜——林昭只见过两次，是个同样沉默、面容黝黑精瘦的中年男人，每次都是匆匆一瞥，便钻进前头的店面或后院角落的作坊里。
老鬼在抵达后的第二天黎明前，悄无声息地离开了。他没有来跟林昭道别，只是通过何娘子留下话：安心住下，有急事可通过何掌柜联系他。另外，江南水浑，不止一家姓王，沈的根，在这里扎得比京城更深。
这话说得没头没尾，但林昭听懂了。警告，也是提醒。沈砚舟的势力，在江南盘根错节，绝不仅仅是通过王家。她必须更加小心。
住了三四日，林昭感觉体力恢复了些，那种亡命奔逃的惊悸也渐渐平复。她开始更仔细地观察这个环境和这个小镇。透过厢房的窗户，她能听到前头店面偶