相攻讦。朝堂上，几个早就对沈砚舟不满、或是想趁机捞好处的御史，闻风而动，开始上书弹劾王家“纲纪败坏”、“祸乱朝纲”，话里话外，也开始影射沈砚舟“识人不明”、“管教不严”。
第三，也是目前最麻烦的一点：皇帝的态度。裴照将军关于河套马市械斗、查获大批违禁军资的密报已经进京。皇帝震怒，但怒意似乎并未完全指向预期的方向。他在朝会上痛斥边关吏治军备之弊，下旨严查，却同时…召见了沈砚舟一次，闭门谈了将近一个时辰。出来后，沈砚舟神色如常，甚至比往日更显从容。而皇帝又下了一道旨意，令三司会审河套案，主审官之一，赫然有沈砚舟的一位得意门生！同时，皇帝还“关切”地问起了九皇子萧凛的“病情”（萧凛对外称感染风寒，已数日未朝），并派了太医前来诊视。
太医已经被萧凛设法应付过去，但皇帝的“关切”，更像是一种审视和敲打。而沈砚舟门生参与主审，意味着他依然牢牢掌控着对此案调查方向的部分主导权，至少，有足够的能力遮掩、扭曲、或者…将祸水引向别处。
信的末尾，萧凛的字迹略显潦草：“盲眼相士线索已断，然沈贼既已疑心，必不会罢休。先生于暗室，恐亦非久安之地。王玦如疯犬，攀咬之下，未知会波及何处。陛下心思难测，沈贼圣眷未衰。眼下情势，混沌凶险，先生以为，当如何破局？‘金蝉’之计，需速决。”
林昭放下帛书，指尖冰凉。豆大的灯焰在她瞳孔里跳动，映出一片冰冷的火光。
沈砚舟的动作比她预想的还要快，还要深。他不仅查到了江南的线，很可能已经从那个盲眼相士嘴里，挖出了关于“姜宁”伪造身份的关键细节，甚至可能…已经隐约将“姜宁”与京城中某个突然出现、又搅动风云的“女子”联系起来。皇帝的召见和依然赋予沈砚舟的权力，更是一个极其危险的信号——说明在皇帝心中，沈砚舟的“可靠”和“价值”，暂时仍高于那些浮出水面的“罪证”，或者，皇帝也在权衡，甚至…有意用沈砚舟来制衡其他势力，比如开始崭露头角的萧凛。
而王玦的疯狂反扑，虽然搅乱了局面，吸引了部分火力，但也让水更浑，让沈砚舟更有理由和借口进行更大范围的“清查”，谁知道他会不会借着查王玦攀咬之机，把网撒向九皇子府？
暗室，确实不再绝对安全。以沈砚舟的权势和此刻被激起的警觉，他若铁了心要挖，这京城地下，恐怕没有几处真正能永远藏住人的地方。
“金蝉脱壳”…看来必须立刻执行了，而且，要比原计划更彻底，更决绝。
她抬起头，看向一直沉默伫立如岩石的石猛：“石统领，殿下信中提及的‘金蝉’之计，我之前与殿下议过几个雏形。以眼下情势，恐怕需用最彻底的一种——‘死遁’。而且，要快。”
石猛眼神微动：“先生请吩咐。”
“我需要一场火。”林昭的声音在密闭的暗室里，显得异常清晰和冷静，“一场发生在九皇子府内，看起来像是意外，但足够猛烈、足以‘烧死’一个病重不起、深居简出之人的火。时间，就在明夜子时前后。地点，选在府邸西北角最偏僻的那处堆放杂物的旧库房附近，那里离我的住处不远，且下人稀少，便于控制火势，也…便于制造混乱和‘尸体’。”
石猛点头：“火场布置，属下在行。‘尸体’也可用死囚或…”
“不，”林昭打断他，眼神锐利，“不能用无关之人顶替。沈砚舟多疑，必会严查骨殖。我需要一个‘李代桃僵’的局。明日你想办法，从府外秘密带进一个与我身形年纪相仿、但已病入膏肓、弥留之际的女子，安排在她处。火起时，将她移入我房中。火灭之后，留下的焦尸，便顺理成章。至于其来历…可安排成被仇家所害、你暗中收留的江湖女子，或是其他，务必经得起最粗浅的追查，但更深层的，要模糊，要留有让人猜疑却无法证实的口子。”
她顿了顿，继续道：“火起之后，府内必然大乱。你要趁乱，将我从此处密道送出。”她指了指暗室另一侧墙壁上，一道几乎与石壁融为一体、需要特定机关才能开启的暗门，“殿下说过，这条密道通往府外两条街的一处废弃祠堂。出了祠堂，接应的人，不能是殿下明面上或暗地里任何已知的势力。最好…是江湖人，或者，与北境裴将军有旧、但关系隐秘、连殿下都未必完全清楚的力量。”
石猛眉头皱得更紧：“时间仓促，如此安排，风险极大。尤其是接应之人…”
“正因时间仓促，沈砚舟才可能相信这是一场‘意外’而非精心策划的逃亡。”林昭语气坚决，“接应之人，殿下或你，想必总有那么一两个绝对可信、却又游离于所有明暗网络之外的‘暗子’。动用他们。我离开后，会彻底切断与京城、与殿下的一切直接联系。所有的后续消息传递，通过我们之前约定的、那套最古老的死信箱和单向密语进行。”
她看着石猛：“告诉殿下，这是我深思后的决定。唯有我‘死’了，并且‘死’在九皇子府，死在众目睽睽之下，沈砚舟对殿下、对我们这条线的怀疑，才能得到最大程度的缓解。殿下才能从眼前的困局中稍微脱身，继续推动王家和沈砚