来簌簌声响，是融化的雪水从屋檐滴落，敲在石阶上，滴滴答答，没完没了。
“兵来将挡，水来土掩。”萧凛打破沉默，语气恢复了惯有的沉稳，“眼下，先办好父皇交办的差事。赵谦的口供要尽快整理成册，与账册物证一一对应，形成完整的证据链。张承业的判决下来了，秋后处斩。那些被赵谦和‘玄字商号’坑害的边军卫所，朝廷会另行拨付补偿，虽然杯水车薪，总好过没有。”
他看向陈禹：“陈先生，我们在北边的人，要格外留意各卫所对此次案件的反应，尤其是……裴照将军那边。”
陈禹神色一凛，点头：“属下明白。裴将军素来爱兵如子，此次冬衣弊案，他麾下将士受害不浅。他虽远在北境，但朝中动静，想必已有耳闻。”
提到裴照，林昭的心微微一动。那个记忆中模糊的、受父亲提携过的年轻将领……如今已是镇守一方的大将了。
“此外，”萧凛顿了顿，目光掠过林昭，看向窗外灰白的天色，“今日午后，宫里递了话来，父皇口谕，让我从明日起，每日去文华殿，跟着几位阁老学习处理政务奏章，先从……工部的河工漕运文书看起。”
这话一出，连石猛都瞪大了眼睛。
文华殿！那是皇帝日常处理政务、召见阁臣的地方！让皇子去文华殿学习政务，这是……这是要开始栽培了？
林昭也微微一怔，随即了然。皇帝此举，既是奖赏萧凛此次立功，更是将他正式纳入权力视野的一种信号。虽然起点只是“学习”，看的也只是相对不那么核心的工部文书，但意义非同寻常。
“恭喜殿下！”陈禹率先反应过来，拱手道贺，脸上是压抑不住的喜色。
石猛也咧开嘴笑了：“好事！大好事！”
萧凛脸上却不见多少喜色，反而更凝重了几分：“是机会，更是考验。文华殿是什么地方？多少双眼睛盯着。一步行差踏错，便是万劫不复。更何况……”他看向林昭，“我这一去，府中诸事，尤其是外面那些暗处的布置，便要多多倚重先生了。”
林昭迎着他的目光，平静地点了点头：“殿下放心。府中之事，林昭责无旁贷。殿下在文华殿，只需谨记‘多看，多听，少言，慎行’八字。漕运河工，看似繁琐，实则牵涉国计民生，亦是了解地方财政、民生百态的窗口。至于朝中各方反应……”她沉吟片刻，“殿下可静观其变。此时谁跳得最高，谁最急于结交或攻讦，谁便是最沉不住气的。”
萧凛深深看了她一眼，举杯：“有先生在，我安心。”
四人又饮了一杯。气氛稍缓，话题转向一些具体的善后事宜——赵谦家眷的安置（被秘密送往江南某处庄子“荣养”），涉案商号的清理，以及如何借此次案件，将一些可靠的人手安插进漕运、刑名等关键位置的缝隙中去。
宴席持续到申时方散。石猛和陈禹告辞离去。
暖阁里只剩下萧凛和林昭两人。残羹冷炙已被无声出现的下人撤下，换上了热茶。窗外的天色越发昏暗，眼看又有一场雪要下来。
萧凛没有离开，而是走到西墙边的书架旁，抽出一卷用牛皮精心包裹的地图，在炕桌上缓缓铺开。
不是边境舆图，也不是京城详图，而是一幅大晟王朝的疆域总图。山川河流，州府郡县，密密麻麻的标注，在昏黄的烛光下显得格外宏大而复杂。
“先生你看，”萧凛的手指从京城所在的位置出发，顺着运河的脉络向南划过，“漕运，是朝廷的命脉。工部每年数百万两的河工银子花出去，养肥了多少蛀虫，又真正修好了多少堤坝河道？此次我们借张启明、赵谦之案，撕开了贪墨军需的口子，但更大的、更盘根错节的利益网络，还深深埋在这漕运、盐铁、织造之中。”
他的手指又移到地图西陲和北境：“边关年年告急，军费开支浩大，可真正用到刀刃上的有多少？裴照将军前些日子递上来的请饷折子，被户部以‘库银不足’为由，硬生生砍掉了三成。”
林昭走到桌边，看着那幅承载着帝国兴衰的地图，目光沉静：“殿下是想说，我们扳倒一两个张启明、赵谦，不过是剜掉了几个显眼的脓疮。而真正让这个帝国病人膏肓的，是深入骨髓的痼疾——制度腐朽，利益板结，上下欺瞒，民生凋敝。”
“不错。”萧凛抬起头，烛光在他眼中跳跃，那里有一种林昭从未见过的、近乎炽热的光芒，“以前装疯卖傻，只想活着，最多想着有朝一日能报仇雪恨，把那些害我母妃、害我的人拉下来。可现在……”他顿了顿，手指无意识地划过地图上蜿蜒的黄河，“看着这幅地图，想着这地图上生活的亿万百姓，想着边关那些可能因为一件偷工减料的冬衣就冻掉手脚、甚至丢掉性命的将士……我突然觉得，仅仅报仇，不够了。”
他的声音不高，却字字清晰，砸在寂静的暖阁里。
林昭静静地看着他。这一刻的萧凛，褪去了所有伪装，不再是那个荒唐的疯王，也不是那个精于算计的皇子，而是一个开始真正思考“责任”与“未来”的男人。他眼中的光芒，不是对权力的单纯渴