华盛顿，白宫。
麦普站在椭圆形办公室的窗前，看着清晨的阳光洒在南草坪上。
“还是没有消息？”他问。
身后，幕僚长詹金斯摇头：“陈汉生那边沉默。史蒂文那边也沉默。但我们的情报确认，昨晚他见了老国王。今天上午，他可能会有所动作。”
“什么动作？”
“还不清楚。但根据我们在周晓达那里的人说，周晓达昨晚一夜没睡，一直在打电话。他似乎在等什么。”
麦普转过身，脸上露出一个复杂的笑容。
“他在等他的美国朋友。”他说，“告诉他，让他等着。我们会去找他的——在合适的时机。”
詹金斯点头，但又尤豫道：“总统先生，国务卿布莱迪让我转告您：他依然认为，直接支持周晓达风险太高。他建议……”
“我知道他建议什么。”麦普打断，“谨慎，渐进，等等看。但布莱迪不懂，有些事，不能等。等，就是看着对方把棋下完，自己只剩认输。”
他走到办公桌前，拿起那份中情局的报告。
报告封面上，印着三个字：
“选项c”。
“告诉周晓达，”他说，“让他做好准备。很快，就会有人联系他。”
詹金斯离开后，麦普一个人站在办公室里。
他看着墙上林肯的肖象，轻声说：
“您当年打了一场战争，保住这个国家。现在，我也要打一场战争，保住这个国家的根本。”
他顿了顿，声音更低：
“资本可以流动，但不能背叛。沙特的石油可以卖给任何人，但不能由他们自己定价。这是规矩。规矩破了，一切都乱了。”
他把报告放回桌上，按下内线电话。
“让国务卿到我办公室来。还有国防部长。”
十五分钟后，三个人坐在椭圆形办公室的壁炉前。
国务卿布莱迪的表情严肃，国防部长则一脸冷峻。
“先生们，”麦普开口，“沙特正在蕴酿一件大事。如果让他们成功，美元霸权的根基就会动摇。这不是危言耸听。”
国防部长点头：“军队已经做了初步评估。如果最坏情况发生，我们有多种预案。”
“最坏情况？”布莱迪皱眉，“什么是最坏情况？”
“军事干预。”国防部长说得很平静，“当然，那是最后的手段。但必须有准备。”
布莱迪看向麦普：“总统先生，您不会真的……”
“不会。”麦普说，“除非万不得已。但要让对方知道，我们有这个选项。威慑，比使用更重要。”
他站起来，走到窗前，背对着两人。
“所以，我们要做的，不是直接动手。是让他们自己乱起来。让他们怀疑，让他们内耗，让他们不知道谁可以信任。”
他转过身，脸上露出一个微笑：
“周晓达，就是我们最好的工具。他恨他哥哥，他恨那个抢了他王位的男人。而我们，可以帮他。”
布莱迪沉默。
他知道这很危险。
但他也知道，麦普说得对——石油联盟如果成立，美元霸权的丧钟就真的敲响了。
而作为国务卿，他的职责，就是保护美国的国家利益。
即使那条路，布满荆棘。
“好吧。”他终于说，“但必须有控制。不能让他失控。”
“当然。”麦普点头，“他只是一枚棋子。棋子，永远不会失控。”
窗外的阳光越来越亮。
三个男人，在华盛顿最内核的办公室里，为一个遥远沙漠里的国家，定下了命运。
而在利雅得，史蒂文正走向他的战场。
在伦敦，雅各布正等待他下注的时刻。
在某个未知的地点，陈汉生正看着海平面，思考着下一步棋。
棋局，远未结束。
真正的风暴，才刚刚开始。
利雅得，周晓达宅邸。
下午三点，阳光最烈的时候，整座别墅像被烤焦的白色贝壳，静默地蜷缩在沙漠边缘。外面有六辆警车，里面有三十二个仆人，但没有任何声音。连空调的嗡嗡声都显得过分刺耳。
周晓达坐在书房里，穿着家常的白袍，没带头巾。茶几上摆着阿拉伯咖啡和椰枣，已经凉透了，没人动过。
他盯着墙上的电视。
阿拉比亚电视台正在播放一条新闻：沙特王储史蒂文视察neo新城新能源项目，与工程师们亲切交谈，笑容满面，步履稳健。画面里的史蒂文穿着笔挺的白袍，头巾一丝不乱，在烈日下站了两个小时，依然神采奕奕。
周晓达关掉电视。
房间里突然安静得可怕。
他拿起手机，打开加密通信软件。屏幕上显示着最后一条未读消息，来自一个没有备注名的号码，发送时间是昨晚十一点四十七分：
“耐心。很快会有消息。保持手机畅通。”
他等了一夜，等到现在，太阳都快落山了。
手机依然沉默。
周晓达站起身，走