当白旗在桅杆上升起，当那些曾经不可一世的旗帜在火焰中化为灰烬——有人选择活，有人选择死。活着的，将带着耻辱回到故乡。死去的，用最后的尊严，给帝国留下最后一丝体面。
崇祯四十年九月廿六，卯时三刻。
孟加拉湾，西侧海域。
天刚蒙蒙亮，海面上漂浮着无数残骸。破碎的木板、折断的桅杆、烧焦的旗帜、还有密密麻麻的尸体，随着海浪轻轻摇晃，像一片巨大的坟场。
七艘荷兰战舰，挤在一起，瑟瑟发抖。
七天前，它们还是一百二十艘联合舰队的一部分，威风凛凛，不可一世。七天后的今天，它们成了海上的孤魂野鬼。
旗舰“团结号”上，一个满头白发的荷兰老将，正站在舰桥上，望着远处那片正在逼近的明军舰队。
“将军，”副官走到他身边，声音沙哑，“明军又来了。还有二十里。”
“咱们还有多少船？”
副官低下头：
“七艘。能打的，只有四艘。弹药快没了，淡水快没了，粮食快没了。”
“英国人呢？”
副官道：
“英国人的旗舰‘伦敦号’，还在那边。罗德尼将军不肯走。”
那里，一艘巨大的英国战舰，孤零零地停在海面上。
“伦敦号”。
它的周围，没有其他船。它的桅杆上，挂满了弹孔。它的船舷上，到处都是被炮弹击中的痕迹。
但它还立着。
像一头垂死的雄狮，不肯倒下。
“罗德尼……”芬喃喃道，“你到底想干什么？”
“传令——所有船，挂白旗。”
副官愣住了：
“将军！您……”
“我们打不了了。再打下去，所有人都得死。”
他看着那些疲惫的士兵，那些受伤的水手，那些还在呻吟的伤员：
“他们还有家人。让他们活着回去。”
副官的眼眶红了：
“将军，您……”
“去传令吧。耻辱，我一个人背。”
一面白旗，在“团结号”的桅杆上升起。
紧接着，第二面，第三面，第四面……
七艘荷兰战舰，全部挂上了白旗。
那些白色的旗帜，在晨光中轻轻飘扬，像一群垂死的天鹅，在做最后的挣扎。
巳时三刻，英国旗舰“伦敦号”上。
罗德尼站在舰桥上，举着望远镜，望着那些荷兰人的白旗。
他的脸上，没有任何表情。
“将军，”副官走到他身边，“荷兰人投降了。咱们怎么办？”
罗德尼放下望远镜：
“怎么办？”
他转过身，看着那些伤痕累累的士兵：
“你们说，怎么办？”
没有人回答。
罗德尼笑了。
那笑容里，有苦涩，有骄傲，也有一丝说不清的——悲凉：
“我是英国皇家海军的将军。我不能投降。”
他走到那面巨大的英国军旗前，伸手抚摸着它。
那面旗，陪了他三十年。
三十年里，它飘扬在无数战场上，见证过无数胜利，也见证过无数失败。
但现在，它要消失了。
“传令——”他的声音，不高，却清晰传入每个人耳中，“所有人，放下武器，准备逃生。这是命令。”
副官愣住了：
“将军，您呢？”
罗德尼没有回答。
他只是抽出腰间的佩剑，割断了那面军旗的绳子。
巨大的旗帜，缓缓落下。
罗德尼抱住它，紧紧抱在怀里。
然后，他掏出火折子，点燃了它。
火焰，舔舐着那面旗。
那些曾经在风中飘扬的红色和白色，在火焰中卷曲、焦黑、化为灰烬。
罗德尼抱着那团燃烧的旗，一步一步，走到船舷边。
“将军！您干什么！”副官扑过来想拉住他。
罗德尼回头，看了他一眼。
那一眼里，有诀别，有祝福，也有一种说不清的——骄傲。
“告诉国王，罗德尼，没有给他丢脸。”
他纵身一跃，跳进海里。
午时三刻，明军的小艇，把罗德尼从海里捞了上来。
他已经死了。
身体浮肿，脸色发青，眼睛还睁着，望着天空。他的怀里，还紧紧抱着那团烧焦的旗帜残骸，即使死了也没有松开。
郑成功站在“定远”号的船头，看着那具尸体，久久不语。
林翼走到他身边：
“将军，这人是谁？”
郑成功沉默片刻，缓缓道：
“罗德尼。英国舰队的司令。”
林翼愣住了：
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“他……他跳海了？”
郑成功点点头：
“他烧了军旗，跳海了。”
他看着那具尸体，眼中闪过一丝复杂的光芒：
“是个汉子。”
他转过身，对林翼说：