从严处置。”周延儒率先开口，面色凝重，“移民是我大明子民，倭民亦是我朝廷治下百姓。无论偏袒哪一方，都会激化矛盾。”
王徵皱眉：“争水……旱情如此严重，之前为何没有预警？水利设施为何没有统筹规划？”
李定国沉声道：“现在不是追究责任的时候。当务之急是控制局面，防止事态扩大。末将请命，立即带兵前往肥前，弹压地方。”
周世诚抬起手，示意众人暂缓。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，目光已恢复惯常的冷静：
“李将军，你带一百精兵，即刻出发。但记住——不是去弹压，是去维持秩序，保护现场，防止双方再起冲突。不许偏袒，不许动武，除非有人公然行凶。”
李定国抱拳：“末将领命！”
“周副使，你立即起草告示，以都护府名义晓谕肥前各地：此次械斗，朝廷必会秉公处置，严惩凶手。同时，宣布即日起在肥前全境实行水源临时管制，由都护府派员统一调配用水。”
周延儒点头：“下官这就去办。”
“王大人，”周世诚看向王徵，“你主管矿务、匠作，但移民屯田之事，你也参与过规划。我问你——当初分地时，可曾考虑过水源分配？”
王徵沉默片刻，摇头：“当初只按田亩分地，水源……确实未做细致规划。移民点多是荒地开垦，本以为靠天吃饭，谁想到今年旱情如此严重。”
周世诚长叹一声：“这便是症结所在。我们只顾着把人迁来、把地分下去，却忘了告诉他们：这地，不是只有他们种；这水，也不是只够他们用。”
他站起身，走到窗前，望着渐渐暗下来的天色：
“移民与土着，本就有隔阂。语言不通，习俗不同，又挤在有限的土地上争资源。不出事才怪。”
他转身，目光扫过众人：
“此事，不止是肥前的问题。九州、四国、本州，所有移民点，都可能面临同样困境。若不从根本上解决，类似的冲突，还会一而再、再而三地爆发。”
众人默然。
窗外，暮色四合。东明府的街灯次第亮起，星星点点，却照不透每个人心中的阴霾。
腊月廿二，夜。
肥前杵岛郡屯垦区，临时搭建的营地内，气氛压抑得令人窒息。
七具尸体停放在营地中央的草棚里，用白布盖着。死者家属围在四周，哭声断断续续，在寒风中格外凄厉。
刘大水的妻子跪在丈夫遗体旁，已经哭不出声，只是不停地用袖子擦拭丈夫脸上的血污，擦了一遍又一遍。她身边蜷缩着三个孩子，最大的不过十岁，最小的还在襁褓里，睁着懵懂的眼睛，不知道发生了什么。
营地边缘，十几个青壮年移民聚在一起，低声议论着，眼神里满是愤恨和不甘。
“刘头儿就这么没了？咱们就这么算了？”
“算了？凭什么算了？那些倭人先动的手！”
“可官府的人来了，说让咱们等消息……”
“等消息？等到什么时候？等到那些倭人把咱们一个个都打死？”
一个满脸络腮胡的汉子霍然站起：“咱们找他们评理去！不是有官府的人在那边的村子吗？咱们也去！”
“老张，你别冲动……”有人试图拉住他。
“冲动？再不冲动，下一个躺下的就是你！”老张甩开那人的手，大步朝营地外走去。
刚走几步，迎面遇上一队举着火把的兵丁。为首一人，甲胄在身，面容冷峻，正是李定国。
“站住。”李定国声音不大，却如冰锥般扎进每个人心里。
老张脚步一顿，仍梗着脖子：“将军，我们去找官府评理，难道也犯法？”
李定国看着他，目光平静，却带着无形的压迫：
“评理，可以。但现在是夜里，你们出去，万一再和那边的人撞上，是评理还是拼命？”
老张张了张嘴，说不出话。
李定国从他身边走过，径直走到营地中央的草棚前。他掀开白布，看了一眼刘大水的遗容，沉默片刻，重新盖好。
他转身，面对那些聚集过来的移民，沉声道：
“本将奉都护府之命，来此处置此事。凶手，会绳之以法；死者，会得到抚恤；今后的用水，会重新议定规矩。但有一条——”
他目光如刀，扫过每一个人：
“从现在起，任何人不得私自寻仇，不得擅离营地，不得与那边的人发生任何冲突。违者，以谋乱论处。”
人群一阵骚动，但在他威压之下，终究没人敢出声。
老张咬着牙，一字一顿问：“那要等到什么时候？”
李定国道：“等到都护大人亲自来。快则三日，慢则五日。”
他顿了顿，语气稍缓：
“死者已矣，活人要紧。你们若是再闹出事，让死者家属怎么办？让这些孩子怎么办？”
老张看向刘大水那三个孩子，最小的那个正被母亲抱在怀里，睁着无辜的眼睛望着这边。
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他的拳头攥了又松，松了又攥，最终狠狠一拳砸在身