喃重复，心中一片冰凉。
他知道这不可能。谱代大名的兵力加起来不过七八万，外样大名能来个三五万就算忠心。强征的农民就算拉来十万，那也是乌合之众，见到明军的大炮恐怕就会溃散。
可将军已经疯了。
或者说，是被逼到绝境的人，只能选择疯狂。
众臣默默退出寝殿。穿过长长的廊道时，土井利胜忽然停下脚步，望向庭院里那株枯败的垂枝樱。
“樱花……谢得真早啊。”老人喃喃道。
酒井忠胜顺着他的目光看去，沉默良久，低声说：“土井大人，你说……我们还能看到明年的樱花吗？”
土井利胜没有回答。
廊外，乌云蔽日。江户城的天守阁在阴沉的天色中显得格外巨大，也格外孤独。
命令如暴风般席卷关东。
四月五日，第一道“总动员令”从江户发出，由快马传遍东海道、东山道、北陆道诸国。文书上盖着德川将军的朱印，语气是前所未有的严厉：
“……明国豺狼，犯我海疆，陷我九州，戮我臣民。凡我武家子弟，当执剑而起，共赴国难！十五日内，各藩需率本部兵马至江户集结，违者以朝敌论处！另，诸国百姓，凡成年男子，十丁抽三，自备粮械，勤王报国……”
文字是冠冕堂皇的，可执行起来却是另一番景象。
在武藏国的一处村庄，地头（村长）颤抖着念完告示，下方数十名农民面面相觑，死一般的寂静。
“十丁抽三……”一个满脸皱纹的老农喃喃道，“我家三个儿子，就要去一个？”
“不是去一个，是可能死一个。”旁边的中年汉子冷笑，“听说了吗？九州那边，明国的大炮一响，城墙就塌了。武士老爷们穿着那么厚的盔甲都死了，我们这些穿麻衣的，去了不是送死？”
“可不去的话……”地头哭丧着脸，“文书上说了，违令者全村连坐。隔壁村昨天抗命，代官大人已经带兵去抓人了，听说要全部流放到佐渡挖矿……”
人群骚动起来。
这时，一个一直沉默的年轻人忽然开口：“去了，可能会死。不去，一定会死。而且会连累家人。”他站起身，拍了拍膝盖上的土，“我去吧。反正今年歉收，家里少一张嘴，也许弟弟妹妹还能多吃几口饭。”
他叫佐助，二十三岁，是这个村子最好的猎手，能用竹弓射中三十步外的兔子。
“佐助……”老父亲抓住他的手臂，老泪纵横。
“爹，没事。”佐助笑了笑，那笑容里有认命，也有不甘，“听说当兵有饭吃。万一……万一我立了功，也许还能当个足轻，吃上俸禄呢。”
这样的场景，在关东、东海道的数百个村落同时上演。有的村庄抽签决定，有的家庭长子主动承担，也有的连夜逃亡上山——但很快就被幕府的捕吏追回，当众鞭挞后依然编入队伍。
与此同时，各藩的军队也在艰难集结。
在远江国挂川城，谱代大名太田资宗正在检阅自己的部队。这位五十六岁的老将穿着祖传的具足，腰间佩着名刀“日光”，可眼神中却满是疲惫。
“只有两千三百人？”他问家老。
“是。”家老低头，“原本应该出三千，但去年疫病死了不少，今年春耕又缺劳力……主公，真的要全部带去江户吗？万一明军从海路偷袭远江……”
“不带去，将军就会先砍了我的头。”太田资宗苦笑，“你还没看出来吗？将军这是要拼尽最后一兵一卒，和明国在关东决战。我们这些谱代，就是第一批填进去的。”
他看着台下那些年轻的足轻和武士，许多人脸上还带着稚气。这些人中，有多少能活着回来？
“传令下去。”太田资宗深吸一口气，“所有出征将士，发双倍俸禄……不，三倍。阵亡者，抚恤加厚。另外，让留守的家臣照顾好他们的家人。这是我……唯一能做的了。”
“主公……”家老声音哽咽。
太田资宗摆摆手，转身望向西边的天空。那里是京都的方向，也是明军即将到来的方向。
“你说，我们打得赢吗？”他忽然问。
家老沉默。
答案，其实所有人都心知肚明。
四月十五日，江户郊外，赤坂练兵场。
德川家光强撑病体，亲自登台阅兵。他穿着金灿灿的南蛮胴具足，外罩绣满三叶葵纹的阵羽织，可盔甲下的身体却在微微发抖——不是恐惧，是虚弱。
台下，黑压压的军队列成方阵。
最前面是谱代大名的精锐：井伊家的赤备骑兵，红衣红甲，在阳光下如火焰燃烧；榊原家的黑母衣众，黑衣黑甲，肃杀如铁；本多家的枪衾队，长枪如林，寒光闪闪。这些都是德川家的嫡系，总数约五万人，装备精良，士气……尚可。
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中间是外样大名的部队：加贺前田家的金泽兵、仙台伊达家的独眼龙旗、广岛浅野家的浅葱色阵旗……林林总总约四万人。这些部队装备参差不齐，