“万一他要扣下主公，扶植傀儡，我郑氏百年基业就完了！”另一名文官接口。
阮滚却摇头：“若不去，便是‘轻慢天朝’。诸位，你们看到那舰队了吧？涂山距升龙府不过百余里，舰炮虽打不到，但陆战队朝发夕至。我们如今兵力大半在南线与阮贼对峙，北边拿什么挡？”
这话戳中了所有人的痛处。
郑柞闭目良久，再睁眼时已有了决断：“备船。本王……亲自去。”
“主公不可！”
“本王不去，难道让你们去？”郑柞冷笑，“你们谁有资格与大明郡王对话？谁扛得起‘轻慢天朝’的罪责？”
他走下王阶，语气逐渐坚定：“祖父在世时曾言，大明终究是天朝上国。万历年间虽有过节，但隆庆、嘉靖时我安南内乱，还是大明派兵相助才平定莫氏。如今大明海军强盛如此，这是天意——或许，也是我郑氏的机遇。”
“机遇？”众人不解。
郑柞眼中闪过精光：“若能得到大明支持，南边的阮福濒算什么？整个安南，都将真正统一在郑氏旗下！”
他随即下令：“准备贡礼：象牙十对、犀角三十支、沉香百斤、珍珠十斛，还有……把父王珍藏的那套《永乐大典》残本带上。再拟国书，语气要恭顺，称臣，请求重设交趾布政使司！”
“交趾布政使司？！”殿内哗然。
那是大明永乐年间征服安南后设置的行政机构，意味着直接统治。宣德年间撤废后，安南才重新自立。
“慌什么？”郑柞淡淡道，“只是请求。大明会不会答应，是两说。但态度要摆出来——我郑氏，愿为大明在安南的代理人。这个代价，总比被阮氏抢了先好。”
他看向南方，仿佛能穿透宫墙，看见顺化那座与升龙府对峙的宫殿。
“阮福濒那个老狐狸，肯定也收到消息了。传令，封锁所有南下通道，绝不能让他的人先接触明军！”
郑柞的封锁令下得很快，但他低估了阮主政权的渗透能力。
就在郑氏使团大张旗鼓准备贡礼、船只时，一支轻便小队已趁夜色从升龙府以南的红河岔口悄然出发。
三艘快桨船，没有悬挂任何旗帜，船上之人皆作商人打扮。为首的是个四十余岁的文士，面容清癯，眼神锐利——阮主政权兵部尚书、阮福濒的妻弟张福峦。
“再快些！”张福峦催促船夫，“必须在郑柞之前见到大明靖海候！”
桨手们咬紧牙关，手臂肌肉贲张。小船如箭般切开夜色中的河水。
副使陈文篡压低声音：“大人，我们准备的国书……是不是太过了？直接请求内附为郡县，阮主会答应吗？”
“你以为这是谁的意思？”张福峦瞥他一眼，“出发前，主公亲自修改的国书。知道主公说什么吗？”他望向漆黑的前路，缓缓道：“‘安南本汉唐旧疆，游离中华数百载，今逢天朝再兴，此乃重归华夏之天赐良机。纵为大明一府，亦胜过永世南北分裂，战乱不休。’”
陈文篡震撼无言。
张福峦继续道：“你以为主公只想借大明之力灭郑氏？错了。主公看得更远——那郑成功在吕宋设宣慰司，在马六甲筑要塞，在爪哇立条约。这是什么？这是要重建永乐年间的朝贡体系，不，是比朝贡更紧密的羁縻统治！”
他握紧船帮，指节发白：“安南夹在其中，要么主动融入，成为大明经略南洋的前哨；要么被碾碎，成为下一个吕宋、下一个马六甲。主公选择前者，至少……能保阮氏宗庙不灭，能结束这该死的南北内战。”
小船顺流疾驰，在黎明前最黑暗的时刻，终于驶出红河口，进入东京湾外海。
远处，涂山海域那片连绵的灯火，如同坠落海面的星河。
“到了……”张福峦深吸一口气，“成败在此一举。”
十月初九，巳时。
“靖海号”的议事厅内，郑成功正在听水师将领汇报。
“安南郑氏的使团已到涂山港，大小船只二十余艘，贡礼堆积如山。”参军冯澄世禀报道，“郑主郑柞亲自来了，还带了三千护卫——不过都留在岸上，只带百余人登岛求见。”
郑成功把玩着一柄镶嵌宝石的安南短刀——那是郑柞提前派人送上的“薄礼”。
“年轻，但不算蠢。”他评价道，“知道带太多兵会引起警惕，但又不能不带以彰显身份。人呢？”
“安排在涂山行馆等候召见。”冯澄世顿了顿，“还有一事……今晨哨舰截住三艘快船，自称是安南阮主密使，请求秘密觐见。”
郑成功挑眉：“阮主的人？怎么绕过郑氏封锁的？”
“走红河隐秘水道，应该是早有布置。”冯澄世呈上一封密信，“这是他们呈上的国书副本……内容，颇为惊人。”
郑成功展开信纸，快速浏览。
起初神色平静，但随着阅读深入，他的眉头渐渐皱起，然后又缓缓舒展，最后竟露出一丝复杂笑意。
“好个阮福濒……”他将密信放在桌上，“比郑柞狠，也比郑柞聪明。”
冯澄世探头看去，当看到“乞以内附，请设交趾都护府，永为大明治下”等字句时，不禁倒吸