巷深处，门庭狭小，白墙灰瓦，没有任何装饰。
院内只种着几竿青竹，打扫得干干净净，却透着一股清冷之气。
在同样简朴的书房里，张卫国再次见到了海瑞。
距离户部主事时期又过去了二十年，眼前的老人更显清瘦衰老，背微微佝偻，脸色是一种不健康的苍白，但那双眼睛，依旧明亮锐利，仿佛能穿透人心。
他穿着居家的深色布袍，坐在一张硬木椅上，面前摊开着张卫国呈上的诗稿抄件。
“沈墨？”海瑞抬起头，目光如电，
“这首诗，你从何处得来？”
张卫国躬身答道：
“回海大人，此诗乃是前几日，一位落魄书生拿来小店，欲典当几本旧书换钱。”
“小人见书页中夹有此纸，字迹非凡，诗意沉郁慷慨，绝非寻常文人游戏之作。小人虽鄙陋，亦知敬重文字风骨。”
“因疑心或与大人有关，不敢隐瞒，故冒昧呈上。至于那书生，已不知去向。”
这番说辞，半真半假，将吴书办模糊为落魄书生，保护了对方。
海瑞盯着他看了片刻，似在判断其言真伪。