周鸣岐笑：“这是衔青让我给你送来的凭引，请春肃兄明天休整休整，后日往大营去。”
一个‘魏’字便是凭引吗？
周鸣岐似乎看穿了持颐的疑虑，开口道：“寿北地界，衔青手书便是铁打的通行令。莫说军营进出，便是封城闭户，春肃兄凭此一字也可畅行无阻，”他叹，“衔青惜才，足见他对春肃兄的看重。”
持颐听了只觉得心惊。
心头有莫名的气涌上来，在胸腔子里四处乱窜，持颐盯着纸上那个‘魏’字：“若纸上换做‘赫连’二字，不知在寿北还能不能这样管用？”
周鸣岐神色一凛，沉声道：“春兄慎言，”他朝南拱手，“‘赫连’乃国姓，岂可妄议？此话若传出去，只怕要给衔青惹祸，”忽又自省，低声道，“方才是我失言，多亏春兄提醒，日后定当谨言慎行。”
这人，还真是对魏长风一片赤胆，也难怪性格相悖的两个人能结成挚友。
持颐恐他生疑，也连连懊悔：“我散漫惯了，说话不过脑子。”
周鸣岐又从袖笼中掏出一个见方的油纸包：“险些忘了这个，”他将纸包朝持颐面前推了推，噙笑道，“衔青赞春兄府上的月饼好吃，这点东西是月饼的回礼。”
持颐眉开眼笑地拆那纸包：“侯爷实在客气，”她指尖挑开油纸，突然僵住，只耷拉着眼皮瞅周鸣岐，“侯爷这是寒碜我呢。”
周鸣岐一怔：“这话从何说起？”他指油纸包里的牛皮糖，“这是寿北老字号，衔青专门差裴远去买的。”
持颐干干一笑，将油纸包又重新叠起，压在掌心里：“替我多谢侯爷，这些牛皮糖……”她几乎在牙缝中挤出剩下的话音，“我一定细细品尝。”
周鸣岐起身告辞：“东西既已送到，在下就不多叨扰了，”他转身往花厅外走，“后日春兄入营，恕我不能作陪。衔青虽面上严厉，却是秉性刚直之人，春兄不必介怀。”
持颐送他出二门：“后日周兄有事？”
周鸣岐点头：“寒疫已经稳定，再有五六日便可平息，所以后日会重开城门。待城门重开，阿玛将率寿北众官员前往从运城，恭迎敦亲王和公主凤驾，我亦跟随前往。”
“唔？”持颐的心又揪起来，但面上佯装不显，只随口问，“公主都已经到了从运城，侯爷还不去亲迎吗？”
周鸣岐在门廊下站定，无奈道：“我今夜去大营就为这事。公主出降，衔青应亲至京城迎驾，早前因边关不宁，万岁爷发恩典让敦亲王护送公主入寿北。眼下从运到寿北不过五日路程，衔青理应出城相迎，可他……”他摇摇头，“他说四岁离京时曾在万岁爷跟前儿立过誓，不灭羯人不离寿北，所以即便公主已至从运城，他也只肯在城内候着，不肯破例。”
持颐略一踌躇：“我记得三年前万岁爷曾给侯爷指婚，那时侯爷也在寿北城里，让新娘子独自赶千里路来？”
持颐感觉到周鸣岐看向自己的视线更加锋利。
门廊下悬灯，不算明亮，周鸣岐的面容隐在混沌的黯淡中，眼神忽明忽暗：“春兄是苏州人，却还能记得衔青三四年前的旧事，”他唇角微动，“你不提，我都险些忘了这茬。”
他已生疑，便不能再追问了。持颐并不冲莽，她温吞，心大，既打算来日方长，便不会急切的拘泥眼前这一时半刻。
持颐挠挠头：“侯爷骁勇，全大齐谁没听过侯爷名号呢。我这人好奇心重，没有冒犯的意思。”
周鸣岐说：“人皆有过往，不单春兄是，衔青也是，”他又低声，似叮嘱，“这件事儿我们从不在衔青面前提及。”
持颐心头隆隆，面上不显，只点点头：“我记下了，多谢周兄提点。”
她对抄着手立在门廊上，看周鸣岐带着随从打马离开。看他身影遥遥，持颐的心也跟着沉沉坠下去。
不能提及吗？
她冷笑一声，只怕不是伤心事，而是亏心事。
第二日阳光朗朗，持颐坐在游廊下的躺椅上吃葡萄。新摘下来的北地葡萄汁水甘甜，比宫里头御贡的还要好吃。
应钟进进出出给她收拾包袱，她看看榻上包裹，再瞅瞅廊下悠哉的持颐，又忽的悲从中来。
她顶着一双红眼眶站在门边儿，还未开口先被持颐给堵了回来：“不准哭，”持颐朝她扔了个葡萄，“你的眼里有海子？怎么说哭就哭？”
应钟低头看那颗葡萄，把眼泪憋回去：“奴才就是担心您……”
持颐仰在躺椅里，瞧着廊外名灿灿的阳光眯了眯眼：“甭担心，”她不知是说给应钟还是说给自己，喃喃道，“人这辈子，哪能事事顺心呢，诚然是公主也不能够啊。”
应钟还想说什么，抬眼瞧见乌台从垂花门上进来。
他疾步走到廊外打个千儿，把手里的东西呈给持颐：“主子，卓姑娘有信至。”
持颐坐直身子，展了信纸飞速扫一眼，居然露出些讶异又古怪的神情。
应钟凑近，愈发惴惴难安：“主子，出什么事儿了？”
持颐捏着信笺，眉头微蹙：“表姐说舒怀川调任兵部，任职方司郎中，并奉旨勘测西北舆图。眼下已离京北上了。”