惨白如纸。
秦王也好，皇帝也罢，天下江山在他们御下，皆不过如此。
平生的坚持，随着大雨摇摇欲坠。
江琼娘在一旁看到他摇摇欲坠，心中不忍，上前柔声劝道：“你身子不好，路上万万病不得。别想那般多，先回屋歇着吧。”
周昭临僵直转身朝外走去，双腿沉重，双肩耷拉下来，仿佛瞬间苍老矮小。
江琼娘不放心，追在身后，看着他进屋后，方转身回来。周绥在舀水擦洗，她担忧地道：“你阿爹心思重，唉，我就怕他想不通。”
周昭临吴铜乾游大智的无赖卑劣，打着他们的幌子，实则欲劝说周绥，君子不立危墙之下，堂堂正正做人。
遇到袁齐善，虽身陷囹圄，亦光明磊落，挺直胸脯面对他。
多说无益，周绥敷衍了句，洗漱完后上床歇息。
大雨下了一整夜，到天明时方小了些，仍淅淅沥沥飘着。
夯土小院积的水，差点漫上廊檐。游大智一大早就起身，淌水去西侧草棚下看他宝贝的骡马。周绥从屋内出来，见积水到他的小腿，道：“你去问一下掌柜，往常下这般大的雨，哪些路容易被冲垮塌。”
游大智去了前铺，没多时转身回来，他骂骂咧咧抖着油衣上的雨水，道：“我多问了几句，往会安这条道是走不得了。去会安要过澜水河，河面不宽，搭了座石梁桥。这座桥早在去岁就摇摇欲坠，春上雨水多了起来，上个月就垮了，官府无人管。”
如此一来，只有管道一条路可行。
游大智哼哼道：“那掌柜一个劲打听，说是镇上的人都听说来了贵人，镇上最富裕的常员外还要来拜访。”
周绥脸色微沉，“常员外？”
游大智嗤笑出声，“这穷乡僻壤之地，哪有什么正经官。拿银子捐个芝麻大小的官身，泥腿子没见识，胡乱着叫员外。”
周绥蹙眉，沉声道：“能拿银子捐官，泥腿子识字，读过书，大小算是乡绅。袁齐善到任上，他会前去拜见新知府。我们这群贵人，便会被袁齐善知晓。你去告诉掌柜，说是我们行路累着了，不欲见人。快些回来收拾行囊，待雨小些马上离开。”
游大智登时紧张起来，摆着豪奴架势交代了掌柜，赶紧回客舍收拾。
到半晌午时，雨丝偶尔飘洒。院中积水退得只剩薄薄一层，一行人匆忙上车离去。
小径坑洼积满了水，车轮碾过，陷入泥中，留下深深的车辙。车马小心翼翼，行驶得极缓慢，到日头即将偏西时，终于上了官道。
大家都松了口气，官道雨后虽同样湿滑，到底平坦宽敞许多。骡车中装着柴米等，一应俱全，露宿荒野也不愁。
太阳在云层中若隐若现，官道上时有车马行人经过。走在最前的游大智，看到前面似乎围着人，赶忙勒马，抻着脖子使劲张望。
周绥察觉到马车慢了下来，她掀开车帘探头望去。在官道旁边，一个身着青绸的中等身量男子，正一脸怒气，指着两个婢女搀扶的妇人说着什么。
周围仆从忙着卸马，牵着马缰绳奉上前。他并未去接，盯着马，用力一挥手，仆从赶紧将马牵走。
周绥的视线盯在恭敬肃立的几人身上，三人腰间挎着佩刀，身穿褐色差役袍。
离男子最近的一人，身着豆绿官服，躬着身，离得几十仗远，周绥都能清楚看到他的恭谨小意。
这时，男子抬头朝他们看来，似乎吩咐了一句，紧跟着，差役们齐齐小跑过来。
周绥心微沉，流年不利，终是没躲过，仇敌狭路相逢！
是袁齐善！