下还远未到山穷水尽之时，我们还有希望。”
伏完压低声音，嘴角扬起一抹信心。
刘协眼眸一亮，忙是示意伏完说下去。
“今刘备虽然北征南讨，连战连胜，然则袁绍毕竟尚在，孙策曹操也尚割据江南半壁。”
“这个天下，还远未到刘备一手遮天，说一不二的地步。”
“尤其当下袁绍还雄踞河北，虽失了并州，折了十馀万兵马，然冀州仍旧在握，麾下仍有十馀万兵马，可与刘备抗衡。”
“以臣之见，刘备必会与袁绍形面南北对峙，长期拉锯之势。”
“只要袁绍在一日，则刘备一日不敢谋朝纂位，以免成为众矢之地，失去了尊王攘逆的大义名分，进而失去了天下人心。”
“如此，陛下就还有再起之机！”
听得伏完一番宽慰，刘协灰暗的眼眸中，陡然间迸射出一抹曙光，仿若看到了一线希望。
但转眼后，刘协却又叹道：“话虽如此，可朕现下被困于关中，虽名义上掌控三辅之地，可其中半数之县，皆为马玩，杨秋等西凉诸将实控。”
“馀下诸县，丁口加起不及一郡，抵死不过募得三五千兵马，相较刘备数十万大军，实是杯水车薪，不堪一击。”
“且刘备屯兵于潼关蒲坂，近来连武关也为其所占，朕但凡大肆招兵买马意图，随时可引起其警剔，加以干涉。”
“这般局面下，朕又如何再起？”
伏完耐着性子听刘协述完苦，尔后笑眯眯道：“三辅是无兵可募，陛下却还有两路外援可用。”
外援？
刘协眼神茫然。
伏完凑上近前，向西一指：“今马腾为刘备保举，虽为凉州刺史，然则韩遂实力才为凉州最强，其必不甘屈居马腾之下，对刘备定然也心存怨言。”
“臣以为，陛下可利用这一点，对韩遂暗中笼络，或许可引为外援。”
刘协眼眸一亮，连连点头，示意伏完继续说下去。
伏完顿了顿，接着又向南一指：“听闻吕布弃南阳遁入南阳后，深得张鲁信任，更嫁女于吕布，招其为婿以为笼络。”
“当年长安之变，吕布有诛吕之功，可谓有功于社稷，有功于陛下。”
“陛下何不暗中笼络吕布，借吕布之手进而笼络到张鲁，或许亦可引为外援。”
“若能得这两路外兵相助，陛下未必没有重振皇威，与刘备正面抗衡，守住社稷的机会！”
刘协大喜，拍案道：“国丈所言极是，当年吕布夺充州之时，朕就有意封他为忠义侯，令他率军勤王救驾，只可惜他为刘备夺了兖州。”
“今汉中离关中不过一山之隔，吕布又为张鲁之婿，若能笼络到他翁婿二人，朕未必没有与刘备抗衡的机会。”
“好好好，国丈举荐这二人，确实可为国之柱石，保国护驾之忠臣也！”
刘协当下便拟下两道密旨，令伏完差心腹之人，往凉州和汉中分头笼络韩吕二人。
“不过此二人也各怀私心，想要笼络到他二人，为陛下所用，亦非一蹴而就，尚需时日。”
“现在我们最缺的就是时间，只盼着袁绍能挡住刘备的攻势，两人于黄河一线形成僵持不下之势。”
“他二人相持越久，陛下再起的机会就越大。”
伏完又小小泼了一瓢冷水。
刘协眼中欣喜稍敛，目光望向了关东方向，喃喃道：“袁本初啊袁本初，希望你不要让朕失望，一定要为朕拖住刘备，一定——”
合肥。
淝水之上，战船铺江，旗帜遮天。
数以万计的曹军士卒，正陆陆续续下船登岸。
“那张文远最善以并州虎贲突袭，传令诸军，各军阵间尽量靠近，不可给张辽觅得空隙。”
登岸的曹操，立马扬鞭，连下号令。
四万馀曹军，阵形井然密集，无懈可击，浩浩荡荡向合肥方向推进而去。
望着己军排山倒海般的军势，曹操手捋短髯，眉宇间燃烧着一丝自负。
军阵已成，曹操目光却射向了樊城方向。
若照程昱密奏，那小霸王应该已水淹樊城，大破刘备。
洪水之威，岂是人力所能抗拒？
刘备的四万南征军团，必定全军复没。
刘备若死樊城，中原诸州人心必土崩瓦解。
纵然不死，四万人马复没，消息传至合肥，也必军心大乱。
今日，曹操估摸着张辽满宠等守将，已得知樊城之战的噩耗，军心定已大乱。
故而，他四万大军方敢弃船登岸，准备大举攻城。
“拿下合肥，下一步就是寿春，淮南可收入囊中。”
“尔后大军兵分两路，一路自泗水北上攻取徐州，一路自谯沛北上攻取兖州。”
“主公打回兖州，重夺中原之伟业，可成也！”
戏志才遥指着北面，为曹操勾勒着宏伟蓝图。
曹操遥望北方，当年降百万黄巾军，雄踞兖州，谋划全据中原的雄心壮志，此刻恍惚间又回来了。
于是曹操大笑