密室内的灯火在不断摇电，三个代表江南数百上千年的势力，还在剖析他们目前的处境。
“自魏晋衣冠南渡，我辈先祖避乱江左，于战火中保存华夏文脉。”
“隋唐科举，让吴郡陆氏、会稽虞氏、琅琊王氏南迁一脉得以正途入朝，从地方豪强蜕变为文化士族。”
“至赵宋，商贸兴盛，我钱塘沉氏、明州史氏、湖州钮氏，早已将诗书传家与市舶之利结合，建书院以养士，开商路以聚财，联姻以固盟。”
“蒙古南下，百年暗夜。我辈表面屈从，实则深耕太湖周边六府，有七成良田在我们与姻亲名下。”
“长江中下游，盐、茶、丝、瓷，也有七成大宗贸易经我们之手流转。”
“江南贡院出来的举人进士，六成与我们或有师生之谊，或有经济往来。”
【青铜夔纹】的手指在桌面上虚画，仿佛勾勒出一张无形的网：“洪武皇帝起于淮西，靠的是刀兵与乡党。他看不惯我们，骂我们是“趴在百姓身上吸血的蠲绅”，推行黄册、鱼鳞册，清丈土地，迁豪强实京师，用空印案”、郭桓案”砍我们的头。”
“试图用皇权蛮力，斩断我们在地方盘根错节的势力。”
“但他忘了，或者说他不懂，田亩可以清丈，但人心如何丈量？商路可以管制，但千丝万缕的人情往来如何断绝？”
“官员可以调换，但处理钱粮刑名、维系地方运转的吏”，十之八九仍是我们的人，用的是我们编的《钱谷则例》、《刑名成案》。”
【黑漆百工】干涩的声音补充，如同帐房先生在报数：“洪武元年至今，朝廷在江南征收的税赋，年年加码，去年已达四百八十万石粮、九十万匹绢、一百二十万两折色银。”
“但经各级损耗、火耗、折兑，实际入库不足七成。”
“那三成去哪了？”
“一部分确被贪墨，但更多，是以常例、孝敬、资助的名义，流向了维持这套系统运转的我们手中。”
他顿了顿，语气带着一丝讥诮：“洪武皇帝以为杀几个尚书、侍郎就能震慑天下？”
“殊不知，户部十三清吏司，掌印的或许是寒门进士，但下面具体办事的司务、主事、书吏，多少是松江府、苏州府、常州府籍贯？”
“他们从小读的是谁家书院？婚配的是谁家旁支？”
【素面无相】嘶哑的声音最后响起，如同判决：“皇权如刀，锋利无匹，可砍人头，可削爵位。但治天下如烹小鲜，火候、佐料、刀工，讲究的是传承与默契。”
“洪武皇帝想用军法治理天下，用检校、锦衣卫监视百官，用大诰恐吓百姓。”
“粗暴，有效，但难以持久。”
“他设立的里甲、关津、路引，防得住流民，防不住思想。”
“我们资助刊印的时文集、话本小说、医书农书，在茶楼酒肆、书院私塾流传，里面潜移默化传递的，是王与士大夫共治天下”、是民贵君轻”、是江南文脉乃天下正统”的观念。”
“他要的，是一个绝对服从、高度集权、由他朱家一手掌控的江山。”
“我们要的，是一个尊重传统、讲究秩序、由诗书礼法与财富共同维系的社会。”
“矛盾，根植于此。”
他微微抬头，面具在幽光下反射着冰冷的光泽：“所以，朱雄英感染天花”，固然是为了打击东宫，但更深层的，是要让洪武皇帝明白，有些规则，不是皇权可以肆意践踏的。”
说完这话，他话锋一转：“现在吕氏已不可用，当弃。然东宫之位，不可空悬，亦不可落入淮西武人之手。”
他顿了顿，面具转向【青铜夔纹】：“允炆殿下虽系吕氏所出，然其自幼受教于黄子澄，深谙仁义礼法，亲近文治，实为我辈理念最佳承继者。”
“如今之局，允炆殿下看似未失圣眷，然两次立储被张飙那疯子搅扰，圣心是否犹固？且那朱允熥，借张飙之势，查案建言，锋芒渐露。”
“其背后站着的是以蓝玉为首的淮西勋贵残部，还有那些期盼恢复洪武旧制”、以军功论赏的武人。”
【青铜夔纹】缓缓点头，声音带着一丝忧虑：“黄子澄的学问道德，海内共仰，他所代表的是朝中清流文官之理想。”
“但清流是水，可载舟，亦可覆于波涛。真正的力量，在于水下的基石，是我江南千家万户的田亩、商路、书院与人脉。”
“允炆殿下需明白，方孝孺、黄子澄能给他名望与道统，而我等，能给他掌控这庞大帝国的实际能力与资源。”
他手指轻叩桌面，仿佛在推演棋局：“如今阻碍有三。”
“其一，洪武皇帝对吕氏之疑，已如毒刺在心。吕氏与允炆母子连心，此疑不除，终是隐患。即便吕氏病故”，阴影犹在。”
“其二，允炆殿下年尚轻，虽有仁名，却乏显赫事功以服众，更无强援在军中。淮西那些人，绝不会坐视一个亲近文治的皇孙轻易上位。”
“其三！”
他看向【黑漆百工】：“张飙此獠，行事毫无章法，破坏力惊人。他若继续扯出更多与东宫旧事、江南利益相关的线索，恐会打乱一切布局。