第344章 王朝新生与积弊
高启揣着好友宋克的亲笔信，先一路向东，抵达太平府芜湖县后，才在渡口登上了一艘北去的客货两用船，踏上了前往庐州路的旅程。
收信人是罗本，罗、宋二人不仅是同科进士，还一起被分到宣部“观政”，关系自不用说。
但罗本正式授职“军屯检校使”后就立即赴任，彼时宋克正外出公干。罗本的职司与军事有关，需要保密，宋克只知道对方大概在庐州路，具体位置则不得而知。
乱世之中信息隔绝，能知道个基本信息已算不错，仅凭这点有限的信息，想要找到罗本的具体行踪，少不得要费一番工夫。
此番高启北上游学，宋克便托他顺路寻访罗本以通音频，并请对方适当关照自己的乡党高启。
船至江心，风浪渐大。
高启立于船头，回望南岸烟雨迷朦的丘陵田舍，再转身面向潦阔而陌生的江北原野，胸中不禁涌起一股少年人特有的豪情与憧憬。
他虽然生于重诗文轻武事的江南，但毕竟只有十八岁，胸中仍有“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”的热血，渴望跳出诗会酬唱的狭小圈子，亲眼去看看这正在发生剧变的天下。
虽然只有一江之隔，但在大部分江南士子的印象中，江北除了曾经无比繁华的扬州，风物与江南比较接近，相对有些熟悉外，其馀各路府则如同异域。
尤其是这庐州路，在蒙元治下，居然打破了千年来“自古江淮不养马”的成规，设立了规模庞大的官马场，而声名鹊起。
高启对庐州马场颇有些向往，曾在诗会上听人提及此地巅峰时期，蓄养战马十万匹以上。
这当然是不可能的，须知马本就喜寒畏热，庐州夏季湿热，并不是理想的养马场地，饲养成本更高，战马产出比却远逊塞北。
且养马不比养猪，不仅要求水草肥美，还必须有宽阔的场地供马匹运动。
不然的话，再好的马种缺乏足量运动，也会快速退化，难堪骑乘，更别说用以作战。
若真能养十万匹战马，怕是整个庐州路全部辟为马场都不一定够。
虽然知道这个说法很有些夸张，但“江淮之地竟能养马”这件事本身，就为这片土地蒙上了一层有别于江南水乡的神秘色彩。
高启便是怀着“百里难见人”“风吹草地见牛羊”的遐想，踏上了这片陌生的土地。
沿着官道向北而行时，高启的“塞北遐想”在数日之内便被现实冲击得七零八落。
最初进入的是无为州地界，这里毕竟是江防重地，又靠近尚在元军掌控中的安庆路，战备意识还是比较强。
江边烽燧林立，军堡森严。田间劳作的农夫见到高启这个陌生旅人，大多会停下活计，投来警剔审视的目光。
甚至会有佩戴红巾臂章的乡勇上前，客气而坚决地查验他的路引，盘问行踪，核对身份信息，依稀可见战乱尚未远去的紧张气氛。
继续往北走，战乱的痕迹迅速淡去，取而代之的是一片井然有序，生机勃勃的田园画卷。
村社连绵，鸡犬之声相闻，人口绸密，竟不亚于江南鱼米之乡。
田间稻浪滚滚，沟渠分明，农人们脸上多带着平和专注的神情，甚或偶有笑语传来。
他们身上的衣衫虽然也是粗葛麻布，浆洗得发白，却罕见江南乡下乃至城中都常见的补丁摞补丁的贫困景象。
更令高启惊异的是此地的基础建设，官道宽阔平整，可容两辆马车并行，道旁植树，十里一亭。支线道路也修缮得宜，与主干道相连，如血脉贯通。
池塘、堰坝随处可见，且沟渠畅通，河堤牢固，显是近年才大力整修过。
自光所及，几无大片抛荒的田地。单论田亩垦殖之精、水利维护之勤、道路网络之密，眼前这江北之地，竟似比刚刚经历战火洗礼，尚在恢复元气的江南诸府还要强上几分！
临近城镇村落的河流溪涧旁，矗立着一座座利用水力驱动的工坊。
水车咿呀，轮转不休。
其实，水力工坊并不是什么稀罕物，在华夏至少有上千年的历史。
这景象江南也有，但无论工坊种类，还是密集度，高启尚未见过有似庐州路这般兴盛之地。
一些工坊门户大开，“嗡嗡”轰鸣，乃是磨坊。可以看见庄户人家挑着稻谷进去，不多时便担着白米和麸糠出来，脸上带着满足，效率远非人力石磨可比。
另一些工坊则围有院墙，内里传出有节奏的“哐当”声，通过偶尔开合的门扉，可见许多衣着利落、动作迅捷的大脚妇人穿梭忙碌，她们身上常沾着棉絮或线头，那应是织布坊或纺纱坊。
还有一些工坊，防守似更严密，不仅围墙更高，门口还有壮丁看守，内里传出沉闷而有韵律的“叮当”锤击声