有周县尹钧令，谁也不敢擅自做主开门放他进来。
陈通也担心城中的家小安全，也不敢乱说话，通报了自己身份后便垂手肃立，等待周昶到来。
上午一战，庐江步、骑皆败，树山小营陷落，仅有六十二骑仓惶逃回城中，守军士气大挫，周昶当时就在南城墙上目睹了这一幕。
此刻，周县尹还在城墙上安抚惊魂未定的守卒，目光却不由自主地死死盯住西南方的树山。
树山小营本为守城而建，选择的地形虽好，规模却较小，常遇春、冯国胜两部步骑加之俘虏近三千人，营中根本挤不下。
雨停后，红旗营将士便开始扩建树山营地。
外行看热闹，内行看门道。
周昶并非出身军伍，但这两年带领庐江军民屡次打退进犯的“彭祖家”，早已熟知军旅之事。
他不仅认得常遇春的将旗，还知道其部在泥水里泡了好几天，重新筑营，按理说怨气应该不小。
距离有些远，周昶实际看不清红旗营将士的表情，却能清淅地看到筑营的场面：
挖掘壕沟、夯筑土墙、搬运木料…各部分工明确，动作迅捷，进退有序，整个筑营的进度，竟丝毫不比他们刚刚抵达庐江城下，士气正盛时慢多少。
相比之下，曾两次被他挫败的“彭祖家”流民军，就缺乏这股可怕的韧劲和组织度。
他们更象是一群啸聚的乌合之众，一旦战事迁延，攻城受挫，士气便会肉眼可见地迅速衰落，最终只能无奈退兵。
想到此处，周昶的心头便被一片阴影笼罩。
“报——！”
一名小校急匆匆奔到南城墙，单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的徨恐。
“禀大老爷！陈千户回来了，人…人就在拱斗门下候着！”
骑兵残部逃回时，树山小营尚未陷落，但随后并未见到小营爆发战斗，周昶当时就猜测陈通很可能已经投降或被俘，此刻听说他竟出现在北门，心中猜测已然坐实。
被背叛的怒火和更深的忧虑瞬间涌起，周昶猛地转身，脸色阴沉得能滴出水来，语气冰冷刺骨：
“他回来做甚？！”
报信的小校被周昶的脸色吓得一哆嗦，头埋得更低，嗫嚅道：
“说…说是要面见大老爷…有要事禀报…”
“哼！”
周昶从鼻孔里发出一声冷哼，目光锐利如刀，冷冷道：
“陈通若是力战不屈，护着残兵退至城下，本官自当开城相迎。但树山小营未闻金鼓，倾刻易帜，此刻他又孤身出现在拱斗门，不是降贼又是什么？！
见他做甚？！念在他往日守城有功，让他速速离去！否则”
周昶猛地拂袖，再次转身面向树山方向，不想让属下看到自己眼中的动摇和慌乱。
“他若不走，便乱箭射死！”最后几个字，带着森然的杀意。
噗通！
周昶话音刚落，就听到身后传来膝盖重重砸在城砖上的声音。紧接着，噗通之声接连响起。竟有十数名中低层军官和周围的守卒跪倒在地。
“大老爷开恩！”
“陈千户力战贼军，若不是——也是迫不得已啊！”
“求大老爷网开一面！
陈通能独当一面，镇守树山小营，能力和忠诚，守军上下有目共睹，之前一战而败，连带着小营失守，对所有人的心理冲击巨大。
扪心自问，换了自己在那种绝境下，面对敌骑那种不要命的打法，又能做得比陈通好多少？
兔死狐悲，物伤其类！
庐江守军的表现虽然远胜无为、巢县等地守军，但红旗营和“彭祖家”也明显不一样，谁都不敢保证自己在这样的敌人手中不失手，这一跪，既是为陈通求情，也是为自己留条后路。
周昶背对着众人，身体微微一僵。
树山小营失陷，这一仗就已经悬了，敌军又派陈通回来动摇军心，众将士若皆无死守之志，仅凭他周昶一人，又如何能挽狂澜于既倒？
一股巨大的疲惫和无力感席卷全身，周昶缓缓转过身，看着跪了一地的部属，眼神复杂。最终，化作一声沉重的叹息。
“都…起来吧。本官便去看看，咱们这位‘陈千户’，究竟有何话说。”
说罢，周昶不再看众人，迈着沉重的步伐，径自向北城墙走去。
拱斗门下。
陈通看到城头一处垛口牌堵打开，周昶的身影出现在城垛之后，心头一紧，连忙跪下。
“罪将陈通，拜见大老爷！”
周昶俯视着城下那个熟悉又陌生的身影，眼神冰冷，语气更是没有丝毫温度。