第三百八十三章毒焰未消，杀机暗藏
夜色如墨，泼洒在青阳城的城墙之上。守城士兵手持火把，橙红色的火光在城垛间跳动，将他们坚毅的脸庞映照得忽明忽暗。城门缓缓开启时，铰链发出“吱呀”的沉重声响，如同老人生锈的关节在呻吟，打破了深夜的寂静。
李擎苍身披玄铁战甲，甲片上还残留着昨日与流寇厮杀时的血痕，此刻他正伫立在城门内侧，目光如鹰隼般穿透夜色，死死锁定着远处缓缓走来的队伍。当那支疲惫不堪的队伍渐渐靠近，他一眼便看到了被两名士兵小心翼翼搀扶着的周恒——那个平日里挺拔如松、持枪能敌三英的亲卫统领，此刻竟像被狂风摧折的芦苇，每走一步都摇摇欲坠。
周恒身上的青甲早已失去往日的鲜亮，暗红的血渍与乌黑的毒斑交织蔓延，如同一张狰狞的网，将甲片下的身躯牢牢困住。右肩伤口处贴着的玄黄色破邪符，正散发着微弱却顽强的金光，那光芒如同濒死之人最后的呼吸，在毒素的侵蚀下忽明忽暗。即便隔着数丈距离，李擎苍也能看清周恒那张吓人的青黑面庞，他的嘴唇干裂得如同龟裂的土地，每一次呼吸都急促而微弱，仿佛下一秒便会断绝。
“周恒！”李擎苍再也按捺不住心中的焦灼，大步流星迎了上去。玄铁战靴踏在石板路上，发出“噔噔”的沉重声响，每一步都带着难以掩饰的急切。他伸手扶住周恒的左臂，指尖刚触碰到对方冰冷的甲胄，一股刺骨的寒意便顺着指尖蔓延至心底，让他不由得攥紧了拳头。“伤势如何？玄机子的破邪符能否压制住化骨散？”
周恒艰难地抬起头，浑浊的眼中先是闪过一丝见到主帅的清明，随即被浓重的愧疚与不甘覆盖。他想要挺直脊背行礼，却被伤口的剧痛扯得倒抽一口冷气，声音嘶哑得如同被砂纸磨过的木头，几乎断裂：“将军……属下无能……中了柳无常的奸计……折损了十名兄弟……”
话未说完，他突然剧烈地咳嗽起来，胸腔的震动牵扯到右肩的伤口，让他额头上瞬间布满冷汗。一口黑血从他嘴角溢出，顺着下巴滴落，在胸前的青甲上晕开，如同绽开一朵妖异的墨色花朵。那血液粘稠发黑，落地时还带着轻微的“滋滋”声，仿佛连石板都要被腐蚀。
“先别说这些！”李擎苍猛地打断他的话，眼神坚定如铁，语气却带着不容置疑的关切，“当务之急是救治你的伤势，至于牺牲的弟兄，我们会为他们报仇，绝不会让他们白白殒命！”他转头看向身后的赵勇，声音陡然拔高，带着军令的威严：“赵勇，立刻传我命令！让军医署全员待命，把清心草、天山雪莲子、百年老参这些解毒药材全都备好，半点都不能耽搁！另外，速去青云观请玄机子道长，让他即刻赶往将军府，晚了一步，周统领可能就……”
说到最后，李擎苍的声音不由得哽咽了。他与周恒一同从军二十载，从籍籍无名的小兵到镇守一方的将领，两人早已不是简单的上下级，而是过命的兄弟。他不敢想象，若是周恒真的出事，自己该如何面对那些跟着他们出生入死的弟兄。
“是！末将这就去办！”赵勇躬身领命，腰间的长枪随着他转身的动作发出“哐当”的沉闷撞击声，枪杆上未干的血迹还在散发着淡淡的腥气，满是未散的杀气。他翻身上马，马鞭狠狠抽在马臀上，骏马发出一声嘶鸣，如同离弦之箭般朝着城内疾驰而去，马蹄扬起的尘土在夜色中划出一道模糊的弧线。
两名士兵小心翼翼地将周恒扶上早已备好的马车，车厢内铺着柔软的棉垫，还放置了一个暖炉，试图驱散周恒身上的寒气。李擎苍亲自护在车旁，目光扫过队伍中抬着的十具盖着白布的担架，每一个担架都由两名士兵稳稳托着，步伐沉重得如同踩在铅块上。夜风卷起白布的边角，露出一名年轻士兵圆睁的双眼，那眼中还残留着未消散的恐惧与不甘，如同针一般狠狠刺在李擎苍的心上。
他深吸一口气，强行压下翻涌的悲愤，声音低沉却有力地对身后的士兵说道：“进城！所有伤员立刻送往军医署，让军医优先救治重伤的弟兄！牺牲的弟兄暂且安置在忠烈祠，待日后奏请朝廷，以最高规格厚葬，他们的家人，由军中按月发放抚恤金，绝不能让英雄寒了心！”
“遵命！”士兵们齐声应道，声音嘶哑却充满敬意。队伍缓缓驶入青阳城，街道两旁的房屋早已熄灭灯火，唯有几家药铺还亮着微光——显然是听到了动静，药铺掌柜正带着伙计站在门口，手中捧着草药，眼神中满是担忧。城楼上的士兵们看到归来的同伴，有的面露劫后余生的喜色，有的则在瞥见那些担架时红了眼眶，纷纷挺直脊背，朝着队伍行军礼。
马车行驶在寂静的街道上，马蹄声与脚步声交织在一起，显得格外清晰。百姓们纷纷推窗张望，当看到士兵们身上的伤痕与血迹，以及那些盖着白布的担架时，脸上的睡意瞬间褪去，取而代之的是浓浓的担忧与愤怒。幽冥教的恶行早已传遍青阳城，边境百姓被屠戮、村庄被烧毁的惨状，他们虽未亲眼所见，却也从过往的商人口中听闻。如今连守护城池的士兵都遭此毒手，人人心中都燃起了对幽冥教的痛恨，不少百姓自发地跟在队伍身后，有的拿着干净的布条，有的提着热水，想要