第三百八十一章寒林窥影，道心未凉
城外的夜色浓如墨染，山风卷着焦糊的气息掠过旷野，吹动李擎苍玄色披风的边角，猎猎作响。那披风上还沾着昨夜守城时溅上的血渍，在朦胧月色下泛着暗沉的光，像是凝固的血泪。他扶着城垛的手指青筋隐现，指腹磨过城砖上凹凸的箭痕——那是幽冥教攻城时留下的印记，每一道都刻着青阳军将士的姓名。目光穿透沉沉夜幕，落在十里外那片黑黢黢的山林，林影晃动间，隐约能看到几点幽绿的光点闪烁，如同蛰伏的毒蛇，正死死窥伺着青阳城的每一丝破绽。
“将军，巡逻队已整装待发。”亲卫统领周恒快步上前，单膝跪地时，膝盖与石阶碰撞发出沉闷的声响。他手中长刀的刀柄被掌心的汗水浸得温热，刀鞘上的铜环随着动作轻轻晃动，发出细碎的“叮铃”声。周恒身上的明光铠还沾着干涸的血渍，左胸甲片甚至有一道深可见骨的刀痕，那是昨夜与幽冥教教徒搏杀时留下的伤。他脸上带着连日征战的疲惫，眼下的乌青如同墨染，唯有双眼依旧锐利如鹰，死死盯着李擎苍的靴子，语气斩钉截铁：“末将亲自带队，定将那些鼠辈一网打尽，绝不让他们泄露城中虚实！”
李擎苍缓缓颔首，指尖在城垛上轻轻摩挲，声音低沉而有力，如同浸了寒霜的铁：“周恒，切记不可轻敌。幽冥教斥候皆是轻功卓绝、擅长隐匿之辈，去年北境之战时，他们曾伪装成流民混入军营，一夜之间杀了我方三名哨探。且他们极有可能随身带有传信烟火——那种黑色焰火一旦升空，三十里内的幽冥教分舵都能看见。若遇抵抗，优先截断他们的传信之路，能擒则擒，不能擒便就地格杀，切勿追入山林深处，那林子里多是沼泽与陷阱，恐中埋伏。”
“末将明白！”周恒重重抱拳，甲片碰撞发出“锵”的一声脆响。起身时，他下意识摸了摸左胸的伤口，那里还缠着厚厚的纱布，一动便牵扯着皮肉发疼。但他脸上没有丝毫怯意，转身时对着城楼下方挥手，很快，整齐而急促的脚步声响起——三十名巡逻队士兵已列队完毕，他们个个身披轻甲，腰间别着短弩与弯刀，背上还背着用于照明的火把，眼神肃穆地望着周恒。周恒走到队列前，沉声道：“兄弟们，今夜咱们去会会幽冥教的鼠辈，记住将军的吩咐，不可恋战，不可追敌，只许胜，不许败！”
“必胜！”士兵们齐声呐喊，声音穿透夜色，惊飞了城楼下槐树上栖息的夜鸟。周恒满意地点点头，率先走下城楼，士兵们紧随其后，队伍如同一条黑色的长龙，很快消失在通往山林的小道上。
李擎苍收回目光，转身望向城楼内侧。篝火噼啪作响，跳动的火光将众人的影子拉得长长的，投在斑驳的城墙上，如同摇曳的鬼影。秦岳依旧昏迷不醒，躺在铺着两层毡毯的木板上，莫医者正带着两名助手为他更换包扎的布条。莫医者今年已六十有余，头发花白，双手却稳得如同磐石，他小心翼翼地解开旧布条，露出秦岳胸前与左臂的伤口——原本发黑肿胀的皮肉已渐渐恢复血色，只是伤口边缘仍泛着淡淡的青黑，像是墨迹晕染的痕迹。那两道狰狞的疤痕纵横交错，最长的一道从锁骨延伸到腰腹，如同刻在骨头上的印记，见证着昨夜那场惊心动魄的生死搏杀。
“莫老，秦将军的伤势可有好转？”李擎苍走上前，声音放轻了许多。他看着秦岳苍白的脸，想起昨夜秦岳为了毁掉毒弩，纵身跃下城墙的模样，心中一阵抽痛。那时候秦岳明明已中了毒，却依旧提着长枪冲向毒弩，枪尖刺穿幽冥教教徒喉咙的瞬间，他自己也被毒箭射中左臂，却硬是撑着一口气，将毒弩的机括劈得粉碎。
莫医者叹了口气，用沾了草药汁的棉布轻轻擦拭着秦岳的伤口，语气中带着一丝欣慰，又藏着几分担忧：“将军放心，玄机子道长的‘燃灯渡厄术’确实厉害，秦将军体内的剧毒已逼出九成，只是余毒仍残留在经脉中，需要慢慢调理。只是他失血过多，又中了那般阴毒，恐怕还要昏迷两三日才能醒来。老臣已给他喂了用千年人参熬制的汤药，能勉强护住他的元气，只是……”
“只是什么？”李擎苍追问，心瞬间提到了嗓子眼。
“只是秦将军的脉象虽平稳，却时不时会出现紊乱，像是有什么东西在他体内冲撞。”莫医者皱着眉头，手指搭在秦岳的腕脉上，“老臣行医数十年，从未见过这般怪异的脉象，既像是余毒作祟，又像是……像是有一股潜藏的力量在挣扎。”
李擎苍心中一动，想起方才玄机子提到的“噬魂珠”，难道秦将军体内的异常，与那传说中的邪器有关？他正想追问，却听到墙角传来一阵轻微的响动，转头望去，只见玄机子躺在毡毯上，眼皮轻轻颤动了一下。
玄机子脸色依旧苍白，如同宣纸般毫无血色，呼吸却比之前平稳了许多，胸口微微起伏着。李擎苍轻步走过去，蹲下身，目光落在老道散乱的白发上——不过半日光景，玄机子的头发竟已全然雪白，像是被寒霜覆盖，往日里飘逸的长须也失去了光泽，蔫蔫地垂在颔下，沾着些许尘土。他身上的道袍也破了好几处，露出的手腕上布满了细小的血痕，那是昨夜施展“燃灯渡厄术”时，被阴毒反噬留下的痕迹。
“将军……