好了！有了这山洞里的石炭，咱们再也不用愁冶铁的燃料了！”
接下来的日子，村民们都投入到冶铁的工作中——王五带着人去山洞里搬运石炭，袁七负责保护运输安全，老铁匠教年轻村民锻打工艺，耶律娟则组织妇女们收集草木灰，送到冶铁炉边。叶青云每天都守在冶铁炉旁，和老铁匠一起琢磨改进工艺：他们把草木灰和石炭按比例混合，制成“混合燃料”，让炉温更高；又把锻打的次数从五次增加到八次，让铁里的杂质去得更干净。
半个月后，第一批用石炭和草木灰锻打的铁刀、铁矛终于制成了——铁刀的刀刃锋利，能轻松砍断树枝；铁矛的矛尖坚硬，能刺穿厚厚的木板。王五拿起一把铁刀，用力劈向旁边的树干，“咔嚓”一声，树干被砍出一道深深的口子，刀刃却完好无损。“好刀！这刀比之前的强太多了！有了这些家伙，北蛮再来，俺们也能跟他们拼了！”
叶青云看着堆在冶铁炉边的铁刀、铁矛，心里踏实了不少。虽然还没炼出真正的钢，但至少解决了“好铁”的问题，有了这些铁制武器，再配合迷魂阵和火油燃烧瓶，吴家村的战斗力大大提升。他想起玄机子说的“硬实力才是根本”，如今，吴家村终于有了属于自己的“硬实力”。
当天傍晚，叶青云召集村民们在晒盐场集合，把新制成的铁刀、铁矛分发给手下和村里的壮实村民。夕阳下，铁刀、铁矛泛着冷光，映着村民们坚定的眼神。“乡亲们！”叶青云举起一把铁刀，声音洪亮，“有了石炭，有了好铁，有了这些武器，再加上咱们的迷魂阵，就算南蛮大军来了，咱们也能守住吴家村，守住咱们的家！”
“守住家！守住家！”村民们齐声呐喊，声音震得晒盐场的细盐都微微颤动。耶律娟站在人群中，看着叶青云的身影，眼里满是敬佩——他不仅带来了防御的阵法，带来了生存的粮食，还带来了守护家园的武器，有他在，吴家村一定能平安度过所有危机。
夜色渐深，冶铁炉的火光依旧明亮，捶打的声音在村里回荡，像是在为即将到来的战斗预热。叶青云站在冶铁炉边，望着远处的山口，心里默默祈祷：希望段有鹏能早日带回硫磺，希望南蛮能晚些来犯，希望吴家村的所有人，都能拿着新打造的武器，守护好这片来之不易的安宁。而他知道，只要继续改进冶铁工艺，总有一天，吴家村一定能炼出真正的钢，拥有更强大的实力，不再惧怕任何敌人。