秋日的码头格外繁忙，沈行舟站在栈桥上，望着远处驶来的三艘货船，眉头却微蹙。货船甲板上堆着的江南绸缎和景德镇瓷器虽捆扎整齐，却有几箱瓷器的木箱边角已被磕碰得变形。待船只靠岸，他立刻跳上船，招手叫来商队管事：“打开那几箱受损的瓷器看看，损耗多少？”
管事连忙撬开木箱，里面的稻草已被压得凌乱，几件粉彩瓷碗的边缘崩了口，还有一个青花瓷瓶直接裂成了两半。“沈公子，共损坏瓷器八件，都是许掌柜要运去京城的货。”管事低着头，语气带着愧疚，“这次船只是临时雇来的，水手们不熟悉瓷器运输的规矩，靠岸时没控制好力道。”
沈行舟沉声道：“把受损瓷器登记在册，稍后按成本价从商队运费里扣除赔偿。”他走到船尾，看着码头上零散停靠的几艘货船，心里愈发清楚：随着跨域合作越来越频繁，货物运输量激增，仅靠临时雇船和现有的二十人商队，早已难以应对。不仅运输效率低，货物损耗也大，长此以往，定会影响行会的信誉。
回到行会办公处时，青娘正和温景然核对与京城合作的账目。见他脸色凝重，青娘连忙问道：“怎么了？是不是运输出了问题？”
沈行舟将瓷器受损的事一说，温景然当即皱眉：“临时雇船确实不是长久之计，水手不熟货物特性，很容易出纰漏。而且北队商队去京城，南队要对接江南，人手也确实紧张。”
“我正是想和你们商议商队扩张的事。”沈行舟走到案前，铺开一张纸，提笔勾勒起来，“我打算把商队分成陆路和水路两队。陆路商队再细分为北、中、南三路：北路由京城延伸至塞北，负责药材、皮毛运输；中路覆盖周边府县，周转本地与外地货物；南路由江南延伸至闽地，对接绸缎、茶叶和瓷器。水路则组建专属船队，打造三艘专业货船，专门负责江南至本地的货物运输，再雇一批熟悉航道和易碎品运输的水手。”
青娘看着他画的商队分布图，眼睛一亮：“这个规划很周全！陆路按地域划分，能提高运输效率；水路组建专属船队，能减少货物损耗。只是扩张需要不少银子吧？船只、人手、护卫，都是不小的开销。”
“开销方面我已有打算。”沈行舟放下笔，“一方面从行会的互助基金里暂借一部分，等商队盈利后再分期归还；另一方面，我和几个核心商户商议过，卢文轩、苏掌柜、许掌柜他们都愿意出资入股，按出资比例分红。这样既能解决资金问题，也能让商户们更支持商队扩张。”
温景然补充道：“我可以帮着联络造船厂，定制货船时争取些优惠。另外，护卫方面，我和镖局谈长期合作，按年度结算费用，比单次雇佣更划算。陆路商队的管事，也可以从府衙退役的捕快里招募，他们熟悉路况和治安，能更好地应对沿途风险。”
三人一拍即合，当即决定次日召开商户大会，商议商队扩张的具体事宜。消息传开后，商户们纷纷响应，不少人都表示愿意出资入股。卢文轩第一个报名：“我出五百两！商队扩张后，江南的绸缎能更快运到本地和京城，对我来说也是好事。”许掌柜也道：“我出三百两！只要瓷器运输能安全，这点银子值得。”
商户大会上，沈行舟公布了商队扩张的规划和入股方案：“入股金额最低五十两，最高一千两，按年分红，分红比例根据商队年度盈利和出资额计算。商队的账目由行会和入股商户共同监管，每月公示一次，确保公开透明。”
话音刚落，林掌柜便举手道：“我出一百两！我这茶叶运输一直靠搭便车，商队扩张后，就能有专属运力了。”巴特尔也不甘落后：“我出两百两！塞北的皮毛要是能更快运到江南，肯定能卖更好的价钱。”
短短一个时辰，就筹集到银子三千八百两。沈行舟拿着入股名册，笑着说：“多谢各位信任！我明日就去造船厂定制货船，同时招募人手，争取下月就能让新的商队和船队投入使用。”
接下来的日子，沈行舟彻底忙了起来。他先是去江南的造船厂，定制了三艘长十丈、宽三丈的货船，特意要求在船舱内设置分层货架，配备防潮木板和固定货物的铁钩，专门用于运输瓷器和绸缎。造船厂老板听闻是通商行会的订单，又有温景然的人脉背书，不仅答应工期缩短十日，还赠送了一批加固木箱。
随后，他开始招募人手。陆路商队需要管事、伙计和护卫，他从府衙退役捕快里选了五名经验丰富的人当管事，从商户伙计和青壮村民中招募了三十名伙计，再由镖局派来二十名护卫，组成了五十人的陆路商队。水路则雇了十名熟悉江南至本地航道的水手，又选了两名有造船经验的工匠当船工，负责船只的日常维护。
青娘和温景然则忙着协助他处理后续事宜。青娘制定了商队的货物交接流程和损耗赔偿细则：“陆路运输损耗若超过三成，由护卫和管事共同承担部分责任；水路运输瓷器损耗若超过一成，水手需按成本价赔偿。”温景然则帮着办理商队的通关文书和船队的航行许可，还联系沿途驿站，设立了商队专属的补给点。
半个月后，三艘新货