“我……我……”汪直喃喃自语，一时间竟然不知道该如何开口。
他一生自负，即便沦为阶下之囚，也未曾真正低下过那颗高傲的头颅。
他以为自己看透了世事，看透了人心，看透了胡宗宪这样的封疆大吏不过也是为了功业与利益。
他以为陆明渊那样的少年天才，纵然智计超群，也终究逃不过名利二字。
所以他提出交易，他要见陆明渊，他要用井上十四郎的秘密，换取两个月的苟延残喘。
更要换取一次与“对手”平等对话的机会。
他要让这个少年知道，自己虽败，却非庸人。
然而，陆明渊那几句冰冷刺骨的话，将他那份可笑的自尊，狠狠地踩碎。
毕生之耻！
这四个字，彻底否定了汪直存在的全部意义。
你不是枭雄，你只是一个耻辱，一个污点。
胡宗宪静静地看着他，眼神中没有丝毫波澜。
他身旁的谭伦，则是暗自叹了口气。
这位陆状元，年纪虽小，手段却实在太过凌厉。
杀人，还要诛心。
过了许久，汪直那涣散的目光才重新聚焦。
他抬起头，看着胡宗宪，声音嘶哑。
“总督大人……他……他说得对……”
“我……我不是什么好汉，我就是个匪寇……是个蛀虫……”
“井上十四郎的老巢……在琉球以东三百里，一座名为‘鬼岩岛’的火山岛上……”
“岛上易守难攻，只有在每月十五，潮水最高之时，西南角一处被礁石遮蔽的暗港才会显露出来……”
汪直断断续续地说着。
他不再提任何条件，也不再奢求什么。
临死之前，他只想连带着井上十四郎一起死！
既然自己没法报仇，那就借刀杀人！
胡宗宪默默听着，不时颔首。
等到汪直说完，他才缓缓开口：“本督知道了。”
说完，他没有再多看汪直一眼，转身便走。
谭伦紧随其后。
沉重的铁门再次关上，发出“哐当”一声巨响。
黑暗中，只剩下汪直粗重的喘息，以及镣铐偶尔碰撞的声响。
他知道，自己的生命，已经进入了真正的倒计时。
而那个少年的身影，那双清冷如寒星的眸子，将成为他余生挥之不去的梦魇。
……
是夜，温州卫所中军大帐。
烛火通明，将胡宗宪雄壮的身影投射在帐壁上，如同一尊铁塔。
陆明渊一袭青衫，安静地坐在下首，身前的茶水已经微凉，他却未曾动过。
房间内只有胡宗宪和陆明渊两人。
一张梨花木书桌上，静静地躺着一封火漆封缄的密信。
信封上那个朱红色的“严”字印章，在烛光下显得格外醒目。
那是当朝首辅严嵩的私印，更是权倾朝野的象征。
胡宗宪端起茶碗，吹了吹漂浮的茶叶，却没有喝，只是用碗盖轻轻摩挲着碗沿，发出细微的声响。
“明渊，”他终于开口，打破了沉默。
“今日叫你来，是为了两件事。一件私事，一件公事。也是为了东南大事。”
他的目光落在陆明渊脸上，带着几分审视，也带着几分长辈对晚辈的亲近。
“你想先听哪一个？”
陆明渊抬起头，直截了当地拱手道。
“回总督大人，下官想先听私事。”
公事关乎国朝，私事关乎己身。
先公后私，是为臣之道，是圣人教诲。
但陆明渊却反其道而行之。
胡宗宪微微一怔，随即朗声大笑起来，笑声中充满了欣赏。
“好！好一个先听私事！不矫揉，不造作，足见你心性坦荡，不落俗套！”
他点了点头，将茶碗放下，语气也变得轻松了几分。
“这私事嘛，说来也简单。本督有一个远房侄女，闺名婉莹，出自清河崔氏，乃是嫡女。”
“她年长你两岁，自幼博览群书，姿容秀美，品性端方，如今正是待嫁闺中。”
胡宗宪的目光变得柔和，像是在谈论自家的女儿。
“明渊你年少有为，前途不可限量，与婉莹可谓是郎才女貌，天作之合。”
“若是你觉得心仪，本督愿意做这个大媒，为你二人牵线搭桥，促成这桩姻亲。”
清河崔氏！
这四个字的分量，在大乾朝堂之上，比黄金万两还要沉重。
那是传承数百年的顶级门阀，底蕴深厚，门生故吏遍布天下。
能与崔氏嫡女结亲，不啻于一步登天，得到了一股难以想象的助力。
这是胡宗宪在向他示好，更是一种政治上的投资与捆绑。
然而，陆明渊闻言，脸上却并未露出丝毫喜色。
他起身，恭恭敬敬地行了一礼，语气温和而坚定地说道。
“总督大人厚爱，下官感激不尽。只是……”
他顿了顿，抬起头，目光清