港口的黑烟尚未散尽，海风裹挟着浓重的血腥与焦糊气息，在残阳下翻卷弥漫。
燕山军士兵正有条不紊地清理战场——东狄人的尸体一具具从断梁碎瓦中拖出，甲胄残破、肢体扭曲，有的肌肉尚在抽搐，有的早已僵冷。
这些尸首被集中堆放在滩头空地，浇上火油，火把掷下，烈焰腾空而起，黑烟如柱，直冲云霄，仿佛为这场血战送上的最后一道祭礼。
申时三刻，连海水都泛着铁锈般的色泽。
一艘轻巧小艇自远处舰队中驶来，缓缓靠岸——戚光耀亲自登岸而来。
燕山军主力战船吃水深，无法靠近金州卫浅滩码头，只能泊于外海，由小艇接驳。
码头旁，李陌早已和叶秋等人等候。
他手中那柄陌刀尚未归鞘，刀刃上血迹未干，在夕照下泛着幽冷红光；
一身燕山制式明光铠更是斑驳不堪——肩甲裂口、胸甲凹陷，血渍与尘土层层叠叠，显是刚从城中血战中抽身而来，连甲胄都未来得及擦拭。
戚光耀跃上码头，靴底踏在浸血的石板上，发出沉闷声响。
他目光扫过李陌周身狼藉，语气里带着三分调侃：
“我收到你的求援信，还以为你这莽夫总算长进了；
懂得借势、运筹帷幄，没想到……还是手痒忍不住亲自上阵砍人？”
李陌毫不在意地挥了挥陌刀，刀尖甩出几点血珠：
“来都来了，不亲自上战场砍几刀，总觉得差点意思。”
他顿了顿，神色稍敛，“不过说真的，这次遇到的东狄人，是真死硬。
跟我们在燕州对阵镶白旗、正红旗的时候完全不一样。
那时候他们打不过就跑，像野狗一样钻林子、遁草原；
可这次，是拼了命死战到底，半点退路都不留，连伤兵都决死冲锋。”
“这有什么好奇怪的。”
戚光耀迈步向堡内走去，李陌与众人连忙跟上。
他一边走，一边说：
“不然你以为，兄长为何在真定、保定、漠南、山海关接连重创东狄主力；
却始终不肯发动灭国会战？为何坚持推行‘经济封锁、耗其国力’的总体战方略？”
“东狄以武立国近百年，骑射之精、甲兵之利，确实不容小觑。
此前在燕州作战，他们身后是辽东，退可守、败可逃；
可辽东不同——这是他们几十年前从汉人手里抢来的土地，除非愿意退回白山黑水，否则一旦被逼到绝境，退无可退，自然会爆发出困兽之勇。”
他环顾四周残破街巷，语气凝重：“他们心里比谁都清楚，东狄这几十年来，对汉人屠村掠奴、焚屋奸杀，与汉人结下的血海深仇，早已无法化解。
一旦战败，便是灭族之祸。所以今日之死战，非为忠勇，实为求生！”
众人行于金州卫残破街道之上，脚下石板被血浸透，又被尘土半掩，踩上去黏腻滑腻。
断壁残垣间，余火未熄，黑烟袅袅；
兵器碎片、断裂箭杆、破碎甲片散落各处，偶有未燃尽的火油仍在墙角“滋滋”作响。
戚光耀忽然驻足，转头看向叶秋：“叶秋，这次登陆作战，是你亲自指挥的，有什么需要改进的地方？都说说。”
叶秋抬手抹去脸上血灰，露出一张满是污渍却眼神锐利的脸，沉声回禀：
“回总督，首要问题出在登陆小艇的稳定性上。
小艇从战船上放下来时晃动剧烈，加之改造时加装了包铁木盾与床弩，前重后轻，重心严重前倾。
末将刚都险些栽进海里。
还有三名弟兄因船体剧烈摇晃，失足落水，幸得反应快，抓住悬梯爬回大船，未酿大祸。”
他“其次，床弩弹药配置过于单一。
破障重矢对付工事确有奇效，但面对敌军集群反冲锋时，压制力明显不足。
此次若非东狄残兵人数稀少、组织混乱，被我军火力打散，未能形成有效冲击，否则根本挡不住二三百人以上的决死冲锋——伤亡必会激增。”
戚光耀听完，微微颔首，眼中闪过赞许：“你能看出这两点，还算有点长进。”
他语气一转，郑重道：“回去后写个详细条陈交上来。
我会召集工造局与水师营务司，研究如何改进大船投放登陆艇的滑轨与缓冲装置。
至于床弩弹药，后续可增配霰射箭，一发百矢，射出后呈扇面扩散，专用于压制密集冲锋。
下次作战，便试用新配比。”
“末将遵命！”
叶秋躬身应诺，眼中已有思索之色。
戚光耀随即转向李陌打趣道：“人也砍了，城也破了，你也该回辽东了吧？
跟我回船上一起走？不然等罗城那丧门星回来，发现你把他盯了的‘金州卫这颗果子’给摘了，指不定要跟你闹什么脾气。”
李陌摸了摸后脑勺：“行，我确实该回宁远城了。
辽东这边接下来的战事，就看你们海军和罗城怎么收拾了。”
他顿了顿，语