图尔格麾下的正黄旗将领与吴思贵相继退出中军大帐；
厚重的毡帘在他们身后缓缓垂落，将营外鼎沸的人声、马嘶与铁甲铿锵彻底隔绝。
巴哈纳终于按捺不住心中翻腾的疑虑，上前一步；
躬身抱拳，声音压得低却透着不甘：
“郡王，末将斗胆问一句——先锋之位，为何要交给一个汉人？
这等关乎全军动向的险要差事，若交予属下或佟图赖，岂不更稳妥、更可靠？”
阿济格并未立刻回答，而是缓缓坐回主位，抬手揉了揉眉心：
“恩格图那个废物，把事情办得一塌糊涂！
他手下那些镶蓝旗哨骑，也跟他一样是饭桶中的饭桶！”
“燕山军登陆辽东已有半月，可我们手里的情报乱成什么样子？
有说五千的，有说数万的；
有说他们立足未稳、粮草匮乏，又有说已吸纳辽东叛民数万，编练成军、士气正盛！
到底有多少人？战力如何？主将是谁？粮道在哪？没有一份情报能说得清楚！”
他目光扫过巴哈纳与佟图赖：“这时候让谁做先锋，谁就要承担最大的风险！
前锋探路，最忌虚实不明。
一个不慎，非但探不出敌情，反倒把自己的人马搭进去，成了敌人的开胃菜！”
巴哈纳仍不解，追问道：“既是险差，那更该让图尔格去！
他从广宁出发就抗命不遵，若非郡王您亲自出手；
在角抵场上把他摔得服服帖帖，他现在怕还在营中叫嚣呢！
刚才军议你也看到了，他嘴上说‘听令’，可那眼神，分明没把您放在眼里！
您宽宏大量，没剪他的辫子，已是天大的恩典；
可他半点没当回事，真以为披着正黄旗的皮，就能高人一等？”
“对啊！”
佟图赖愤然附和，眼中怒火灼灼，“想当年老汗王在世时，咱们正白旗才是真正的‘正黄旗’！
如今倒好，反被他们压了一头。一个图尔格，竟敢在郡王面前摆脸色，实在可气！”
“够了！”
阿济格抬手，打断二人，“陈年旧账，提它作甚？徒增烦恼罢了！”
他深吸一口气语气稍微缓：“不用图尔格，恰恰是因为南面敌情不明。
万一燕山军真的吸纳了大量辽东叛民，组织混乱、战力不济；
图尔格若为先锋，一旦咬住尾巴，发现是块软柿子，必会乘胜追击，独吞功劳！”
眼中闪过一丝精明的算计：“他麾下兵力本就比我正白旗多出近半；
若再让他立下头功，回盛京后，黄台吉问起南征之事，功劳是他图尔格的——这笔账，我算得清！”
“可那个汉人吴思贵就不一样了。”
“他无根无基，全靠多尔衮、多铎施舍才混到都统一职。
就算他撞上燕山军主力，打得赢，也不敢独吞战果——他没那个胆，也没那个份！
打输了，死的是他的人，损的是汉军旗，与我正白旗何干？”
他站起身，踱至沙盘前，手指轻点李官镇以南的辽东腹地：
“用汉人当探路石，试敌虚实，何乐而不为？
万一是硬茬子，让他去碰个头破血流；
万一是软柿子，他也只能乖乖把功劳送上来。这才是真正的‘稳妥’！”
巴哈纳与佟图赖对视一眼，眼中怒意渐消。
二人齐齐抱拳，声音恭敬：“郡王深谋远虑，末将佩服！”
“行了，”
阿济格挥挥手，神色恢复冷峻，“回去整军备战。
两日后移驻李官镇。记住——别丢了我正白旗的脸面。”
“遵命！”
二人躬身退出，帐帘落下，只余阿济格一人立于沙盘前，目光凝视着金州卫方向，喃喃自语：
“燕山军……你们到底来了多少人？”
与此同时，吴思贵策马疾驰，穿过营口城外连绵的营寨，夜风迎面扑来；
吹散了些许中军帐内的压抑，却吹不散他心头那团沉甸甸的阴云。
一路上，他早已将此事反复推敲，越想越觉寒意刺骨。
东狄人出征，何时轮到汉军旗做先锋？
自努尔哈赤起兵以来，凡遇大战，先锋必由八旗满洲精锐担任；
或正黄、或正白，皆是天潢贵胄、巴图鲁猛将。
汉军旗？
最多负责押运粮草、修筑工事，或在胜局已定时清扫残敌。
先锋，那是荣耀，更是信任——而他吴思贵，一个去年才弃明投暗的汉人何德何能？
他想起前几日亲眼所见：
阿济格在正黄旗大营校场上，将如熊似虎的图尔格生生掀翻在地。
不只是角力胜负，更是杀鸡儆猴——告诉所有人：在这支南征军中，唯我阿济格说了算！
吴思贵原以为自己低调行事，便可安然度日。
殊不知，在这些东狄贵胄眼中，他本就是一枚可随意摆布的棋子。
自从去年归顺东狄，他靠