南方金陵，紫禁城深处的军机处内，檀香与墨香交织，却压不住空气中弥漫的焦躁。
雕花窗棂外，阳光正好，可殿内的气氛却阴沉得能滴出水来。
东厂提督太监黄景手里死死攥着一封来自江北的急报；
指节因用力而泛白，青筋在松弛的皮肉下隐隐跳动。
御马监掌印李继周坐在一旁，手里把玩着一枚不知谁送的玉扳指，眼神阴鸷；
兵部侍郎陈文胜站在案边，腰杆挺得笔直，却时不时偷瞄黄景的脸色，透着几分谄媚。
案上的奏疏，字字刺眼：江北五河县出现 “燕山军余孽”，聚众作乱，击溃北伐大军万余人，死伤惨重；
大量江北百姓裹挟其中，甘为叛逆；
驻守滁州、凤阳府的新卫指挥联名请求增兵，言辞恳切；
信中还夹着王振亲侄儿、凤阳卫指挥王忠的求援信。
那信写得声泪俱下，字里行间满是控诉：
“江北刁民勾结燕山余孽，悍然反叛，烧杀劫掠，与匪无异！
臣率部围剿，屡遭顽抗，兵力匮乏，恳请朝廷速派大军；
以雷霆手段镇压，方能平息祸乱，彰显天威！”
“废物！一群彻头彻尾的废物！”
黄景猛地将奏疏拍在案上，纸张散落一地；
“马上就是陛下的凯旋大典，正等着江北的军功告慰太庙、彰显圣德，结果呢？
打不过燕山军也就罢了，连一群泥腿子刁民都收拾不了！
万余大军被一群江北刁民打得丢盔弃甲，死伤不计其数，你们说，这群饭桶还有什么用！”
他的声音尖利，带着太监特有的阴柔，却透着一股不容置疑的狠厉。
一旁的陈文胜连忙上前，小心翼翼地捡起散落的奏疏；
又亲手给黄景斟了一杯碧螺春，茶汤清澈，飘着几片嫩绿的茶叶。
“黄督工息怒，息怒啊！”
他脸上堆着谄媚的笑容，声音温和得像水；
“您是陛下最倚重的肱股之臣，万金之躯，何必为这些无能之辈坏了心情？
江北之事，不过是癣疥之疾，总能想出法子解决的。”
黄景冷哼一声，接过茶杯，却没喝，只是重重放在案上，茶水溅出杯沿。
他坐回铺着软垫的椅子上，胸口依旧起伏不定；
凯旋大典是陛下心心念念的大事，本想借着江北“清剿燕山军余孽”的军功；
好好彰显一番大魏的武德，结果却传来这样的噩耗；
若是扰了陛下的兴致，他们这些人都没好果子吃。
李继周慢悠悠地捡起散落的书信，翻到其中一封，正是王振亲侄儿、金陵新贵卫指挥王忠写来的求援信。
信上的字迹潦草，墨迹晕染，显然是仓促写就，字里行间满是哭腔：
“……江北刁民勾结燕山余孽，悍然反叛，攻城略地，杀戮官兵。
卑职夙兴夜寐，披荆斩棘率部苦战，连斩贼将八员；
奈何贼众势大，恳请朝廷速速增兵，以雷霆手段镇压，否则江北危矣！
此等刁民，不堪王师教化，唯有杀一儆百，方能平息江北祸乱……”
“依我看，王忠这话倒有几分可信度。”
李继周放下书信，手指轻轻敲击着案面，“他们一路在江北清剿‘燕山余孽’，说不定真把燕山军离开时当初留下的钉子给逼出来了。
这么一来，王忠非但无罪，反而有功；
若不是他逼得紧，这些潜藏的逆党还不知要蛰伏到何时。”
他顿了顿，眼神变得阴狠；
“一群刁民而已，若无人撑腰，借他们十个胆子，也不敢反抗朝廷的天兵。
背后定然是燕山军在作祟，这才让他们有恃无恐。”
陈文胜连忙附和，脸上的笑容愈发谄媚：“李掌印所言极是！
刁民无知，若无燕山军暗中挑唆、撑腰，怎敢犯上作乱？
如今乱局已成，确实该立刻镇压。
但陛下的凯旋大典乃是国之重典，万万耽误不得，这才是头等大事，容不得半点差池。”
黄景点了点头，脸色稍缓：“说得是。
陛下近来日日念叨着凯旋大典，满心期待着用军功告慰太庙；
万不可因江北这点小事扰了陛下的好心情。
兵是万万不能增调的，凯旋大典还要用人呢；
锦衣卫早就有奏报，燕山军的吕小步、冉悼两部早已北归济南；
江北不可能有多少燕山军主力。
想来王忠他们，不过是一时疏忽，被叛民偷袭得手罢了。
只要他们聚集兵力，稳扎稳打，优势在我，不出半月，定然能将那些江北刁民镇压下去。”
说到这里，黄景脸上露出一丝惋惜：
“可惜了……原本还指望江北的军功，凑够足够的贼首，在大典上彰显陛下的神威。
如今看来，大典之前，这告慰太庙的人头是凑不齐了。”
陈文胜眼珠一转，连忙上前一步，压低声音道：“黄督工，李掌印，