夜色如墨，笼罩着巍峨的京城。
与往日森严肃穆的气氛不同。
今夜的内廷，尤其是作为皇家重要庆典场所的谨身殿及其周边局域，却是一片灯火辉煌，人声隐约，洋溢着浓得化不开的年节喜庆。
谨身殿本身，已被装点得焕然一新。
殿宇四周的汉白玉栏杆上，悬挂着一排排硕大精致的八角宫灯，灯纱上绘着福寿吉祥图案，内里婴儿臂粗的牛油大烛燃得正旺，将殿前广场映照得亮如白昼。
殿檐下，一串串大红绉纱灯笼在寒风中轻轻摇曳，如同跳动的火焰，殿门两侧，早已换上崭新的桃符，朱漆底上，金粉书写的吉祥联语熠熠生辉。
高大的殿门开着，隐约可见殿内更是流光溢彩，巨大的蟠龙金柱上缠绕着红绸，穹顶下悬挂着数不清的琉璃灯盏，柔和而璀灿的光芒倾泻而下，将整个大殿映照得金碧辉煌，温暖如春。
殿内，数十张紫檀木雕花大案已按品级尊卑有序排列，案上铺着明黄锦缎，虽然宾客尚未入席，但宫女太监们正步履轻快、悄无声息地穿梭其间，进行着最后的布置，手捧官窑烧制的青花瓷盘、雾红釉酒盏、象牙镶银箸等一应精美餐具，小心翼翼地摆放在各案之上，动作娴熟，一丝不苟。
空气中，已然飘荡着御膳房特供的沉水香那清幽淡雅的香气，与隐隐传来的食物暖香混合在一起，营造出一种奢华而温馨的氛围。通往御膳房的廊道上，人影绰绰，更是忙碌异常。
一队队捧着食盒、抬着食案的太监，排着整齐的队列，悄无声息却又高效迅速地往来穿梭，食盒开合间，热气腾腾、色香味俱全的御膳珍馐的香气便逸散出来，有象征年年有馀的清蒸鲥鱼的鲜香，有寓意红红火火的烤鹿肉的焦香，有团圆美满的八宝攒盒中干果蜜饯的甜香，更有温在银壶中的御酒那醇厚的酒香
种种香气交织，勾人食欲，也彰显著皇家的富贵与气派。
殿外廊下，身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫校尉们，比平日增加了数倍，如同标枪般肃立在各个要害位置，自光锐利地扫视着四周。
他们的存在，为这片极致的喜庆与奢华，注入了一丝不容置疑的威严与肃杀，提醒着所有人，这里终究是大明的权力内核。
这时，谨身殿后方。
一间专供皇帝暂歇的暖阁内，炭火烧得正旺，温暖如春，与殿前隐隐传来的喧闹形成了鲜明对比。
朱元璋并未身着繁复的衮服，只穿了一身明黄色的常服，坐在一张铺着黄缎的软榻上，皇太孙朱允炆则垂手恭立在榻前，神情恭顺中带着一丝不易察觉的紧张。
朱元璋从袖中取出一个不过巴掌大小、绣着五爪金龙的明黄绸袋，看着有些分量。
他并未直接递给朱允炆，而是用那双布满皱纹、却依旧沉稳有力的大手，不紧不慢地解开袋口的金丝绳扣，然后将袋口朝下，轻轻一倒。
哗啦啦—
一阵清脆悦耳的碰撞声响起。
只见数十颗圆润饱满、金光灿灿、约有黄豆大小的金豆子，从袋中滑落，堆在了朱元璋摊开的掌心之中。
那金豆子成色极足，在暖阁的灯火下，折射出柔和却夺目的光芒。
朱元璋将掌心伸到朱允炆面前，目光平静地看着他：“乖孙，拿着。”
朱允炆连忙伸出双手，小心翼翼地接过那捧沉甸甸、价值不菲的金豆子，脸上露出些许困惑。
“今日家宴，来的都是自家人，宗亲，还有伺候的宫人。”
朱元璋的声音不高，带着一种历经沧桑后的平淡，“你现在出去，到殿前、廊下转转。见到那些忙碌的宫女、太监，或是值守的侍卫，年长的，便道声辛苦，赏一颗；机灵得用的，也可赏一颗。不必多言，给了便是。”
朱充炆微微一怔，似乎有些不解其深意。
朱元璋嘴角浮现笑意，点拨道：“一颗金豆子，不值什么。但由你亲手赏下，便是恩典。他们得了实惠，念你的好，日后在你跟前走动，自然会多几分尽心。这是最简单、也最实在的收买人心。小事上施恩，方能指望关键时有人替你卖命。明白吗？
朱允炆恍然大悟，连忙躬身：“孙儿明白，谢皇爷爷教悔！”
他将金豆子仔细收好。
朱元璋微微颔首，目光却渐渐变得幽深起来，仿佛通过眼前的孙儿，看到了过去。
他话锋一转，语气变得低沉：“乖孙，咱这一辈子，杀过很多人。贪官污吏，骄兵悍将，该杀的都杀了，从不手软。”
他顿了顿，目光锐利地看向朱允炆，一字一句道：“但，有几种人，咱从不轻易杀，也告诫过你那些叔叔们，绝不能苛待。”
朱允炆心神一凛，摒息凝神，仔细聆听。
“第一，便是身边近侍之人。宫女、太监，日日与你起居相伴，知你冷暖，晓你习惯。”
“第二，是医者。性命攸关之时，你的命，攥在人家手里。”
他身体微微前倾，目光如炬，盯着朱允炆：“对你身边这些人的态度，能看出一个君主真正的器量和智慧。”
“还记得你二叔秦王朱吗？”
朱元璋的语气陡然转冷，“咱当年就再