家伙划进了同伴的行列。他自然而然地在生活中为小熊留了一个位置，并为他的未来一同考量。
此刻，小白熊的渴望，与自己内心深处对正常生活的怀念交织在了一起，刚刚硬下心肠的决定瞬间土崩瓦解。
“……嗯。“罗从喉咙里挤出一个音节，算是回答了贝波的问题。旋即，他烦躁地“啧"了一声，用力拽了拽自己的帽檐，眉眼都藏进了阴影里。朽木枫并不催促，只是静静看着他纤长的眼睫止不住地颤抖。最终，一声闷闷的应答响起：“…随便你安排吧。”她唇角弯了弯，心里比了个“耶"的手势。罗这家伙，看着浑身是刺。可实际上，对待自己认定的伙伴，比谁都要心软。
她轻轻拍了拍他的肩膀，语气温和，难得像个知心长辈：“放心，进入海军学院只是为了给你和贝波多一个选择，一个起点。等你们学到了本事，未来的路怎么走，由你们自己决定。”
目光透过罗家中那扇擦得明亮的小窗，看向远方夜色中，被灯火映出粼粼波光的大海，“当海军也好，做海贼也罢，天地广阔，本事傍身，我们想去哪去哪！记住，我们每个人都应该是自由的。”天地广阔……
自己决定……
自由……
这番豪言听得罗微微怔住，紧蹙的眉头舒展，一直低垂的眼眸从帽檐阴影下猛地抬起。
朽木枫灿烂的金色眼眸中没有任何打趣，只有近乎纵容的信任。她的轮廓，与记忆中另一道始终带笑的高大身影渐渐重合。“你已经…从你那不幸的命运中……被解放了一一”雪地里，那个人也是这么呐喊着，为他斩断了多弗朗明哥试图操纵他命运的傀儡线，用自己的生命为他换来了自由。自从回家后，忍了几茬都倔强不肯流泪的心情轰然决堤。强烈的酸楚与感动让他只想立刻冲去海军本部，见一见那个人，抱住他大哭大闹一番。
“对……说得对……“强忍了许久的泪水大颗大颗地滚落，他哽咽着重复：“我是自由的，柯拉先生也说过，我自由了！”“唉……怎么还是把人小孩惹哭了……“朽木枫轻声嘀咕着，默默从兜里掏出来一块干净的手帕，上前抹了抹罗哭得可怜兮兮的小脸，“好了好了，再哭下去，一会把贝波吓到了。”
罗一把从她手里抓过了手绢，用棉布捂住了自己的脸。抽噎在单薄布料下持续了好一会儿，直到抽搭声渐渐平复后，才带着浓重鼻音，口齿不清地埋怨：“都…都怪你！”他刚将湿了一大片的手绢从眼前取下，便眼尖地瞥见了帕子角落用金线绣着的"Rosinante"。
要交还手帕的手猛地向身后一背，“这个是我的了。”“行行行，都怪我，帕子归你了。“朽木枫从善如流。她打开了自己随身的小包，从内层取出了一张折叠整齐的纸张，递了过去，“喏，这个也是你的了。”“什么东……“罗疑惑地接过了那张不起眼的纸。下一秒，倒抽一口凉气。
那是一张支票。
面额栏上，赫然印着一百万贝利。
这笔钱在这个世界里算不上惊天动地，但对于已经精打细算过了很久的他而言，绝对是一笔难以想象的巨款。
“这是？？“罗拿着支票的手微微颤抖，声音都有点发紧，灰色眼眸满是解与慌乱。
无功不受禄，何况是巨禄！
他一件事都没有做呢。既没有报答柯拉先生，又欠了送自己上学的恩情。怎么好意思再厚着脸皮拿钱？！
嗯。朽木枫看着他这副明显被金钱震慑住的样子，心里点头。还好姐未卜先知，提前接了单人任务。不然千里迢迢跑过来探亲，怕是连自家小孩的生活费都付不起。
自己堂堂一个海军少校，要是跟北海同僚借钱，丢人也算是要丢回马林梵多了。
“这是我之前出任务的报酬，刚好给你上学用。“她简单回复，指了指罗这身洗的有点发白的朴素衣服，以及书架上那些已经被翻得书页卷边的医书，“人家可以资助你住的地方，但日常生活费总不能再麻烦人家吧？”“我可以自己赚！“罗立刻反驳：“沃尔夫先生说了，我应该要自立！”科学家沃尔夫先生在这座小镇捡到了还在逃亡的罗，为他提供了这处栖身之所。但是这位睿智的长者，为了锻炼罗尽快走出自闭的情绪、重新融入社会，坚持要求罗靠着自己的双手在小镇谋生。
效果很显著，罗确实走了出来，也明显体会到了……谋生的不易。骄傲的豹耳朵都耷拉了下来，显然被金钱压得摇摇欲坠。“以后上学，就没有那么多时间打工了。宿舍费、置办行头、训练器具的损耗……“朽木枫屈指数着，看着罗那窘迫推拒的表情逐渐僵硬，又将目光投向了一直安静聆听的贝波，“还有，总不能让我们贝波连吃蜂蜜、烤鱼都得瞻前顾后吧？”
贝波懵懂地点点头，虽然没有反应过来支票的重量，但是听到了"蜂蜜”和“烤鱼”，耳朵动了动，一脸期盼，“罗哥……好吃的……罗可以对自己苛刻，但无法坦然地忍受伙伴一起吃苦。沃尔夫先生的教诲是让他学会自立，而非守着可怜的自尊，不懂变通，错失真正重要的机会和该承担的责任。
“…我知道了。"罗的喉结滚动了一下，声音低哑。他不再犹豫，将那张支票仔细