黄大管家面对燕国公，自是不敢托大，客客气气地躬身行礼：“见过谢公爷。”
“小人已经遣人去通知世子爷了，还请谢公爷在此稍候。”
身为大管家，他很清楚，世子爷本来是打算一大早就去燕国公府接世子夫人与小小姐回来的，却被国公夫人拦下了。
国公夫人说，世子夫人只是在借题发挥，早晚要回来的，让世子别那么沉不住气，先晾一晾谢家与世子夫人，真正该着急的人谢家人。
倒是让国公夫人说中了，世子夫人果然自己回来了。
想着，黄大管家朝后方的另一辆华盖马车看了一眼，腰板又挺直了三分。方才来通禀的门房婆子说得清楚，世子夫人与谢家二小姐就在这第二辆马车里。
燕国公懒洋洋地逗着鸟架上的绿毛鹦鹉，摆摆手说：“不急。左右本公还在等人。”
等人？黄大管家一愣，心想：燕国公这是在等谁？总不会是他们国公爷吧？可他们国公爷一早就去西山大营了啊。
黄大管家犹豫了一下，刚想问，就见燕国公朝着马车外一个十二三岁的青衣小厮吩咐道：“大江，你去看看裴辙来了没。”
大江恭敬地应声，步履轻快地跑出了大门。
“裴辙？”黄大管家低声重复了一遍，只觉这名字莫名耳熟，绞尽脑汁思忖片刻，突然“啊”了一声，“族长！”
裴辙，可不就是他们裴氏一族的族长，国公爷的亲伯父吗！
燕国公竟把族长辈请来了？他到底意欲何为？！
黄大管家心下一沉，忙招手唤来一个贴身婆子，低声交代了几句，让她赶紧把这事通禀给国公夫人。
那婆子不敢耽搁，拔腿就往正院跑，恰与往这边走来的世子裴朔交错而过。
“世子爷。”
黄大管家连忙上前见礼，刚要禀明族长将至的事，府门外忽然传来一阵嘈杂的脚步声。
“大管家！”门房小厮急匆匆地跨过高高的青石门槛，扯着嗓子喊道，“族长到了！还有三位族老，一并来了！”
这一嗓子喊得声震前庭，连裴朔都听得一清二楚，原本舒展的嘴角瞬间绷成一条冷硬的直线。
“世子爷，小人刚要跟您说这事，谢公爷他……把族长与族老们都请来了。”黄大管家道。
裴朔眼底掠过一抹阴鸷的寒芒，沉声道：“你亲自去迎，把族长与族老们都领去松鹤厅。”
他在心底反复告诉自己：没事的，该抹平的痕迹都抹平了，谢家翻不出什么浪花。
裴朔定了定神，缓缓走向燕国公所在的马车，但一颗心始终惴惴不安，根本笑不出来。
一炷香后，裴、谢两家的十来人已齐齐落座在松鹤厅中。
厅内的气氛凝滞，空气沉甸甸的。
卫国公夫人面沉如水，强压着心头的不满，竭力维持着世家主母的雍容气度，对着族长欠了欠身：“伯父，说来惭愧，阿朔与他媳妇不过是小两口拌了几句嘴，一时置气罢了，却惊动了您与三位族老，让您见笑了。”
族长裴辙坐在上首，闻言摆了摆手，道：“崔氏，你也不必说这些场面话。”
“既然我们几个都来了，那就打开天窗说亮话，把事情说清楚。若仅仅是小两口之间的口角，谢公爷不至于特意遣人请我们这些老骨头来。”
三位族老纷纷点头，附和了一两句。
厅内的空气愈发凝滞，崔氏脸上雍容的表情险些挂不住。
裴朔的脊背挺得笔直，目光沉静，这会儿，他已经冷静了下来，也想好了应对的策略。
与其被动防御，不如抢占先机。
“伯祖父，还是我来说吧。”裴朔迎上族长锐的目光，轻叹了口气，“这件事关乎小女性命安危，确是我有错在先。”
裴朔便将无为真人与明皎发现囡囡头上被人扎了一枚针的事大致说了，声音中带着恰到好处的愧疚，“我本以为囡囡只是受了风寒，才会高烧不退，没及时给囡囡请太医，是我疏忽了。”
族长与族老们皆是倒吸一口气，皆是面色铁青。
一个歪胡子的族老拍案怒道：“何人如此丧尽天良！竟敢对一个襁褓中的孩子暗下毒手，这是要断我裴家血脉啊！”
裴朔眸光闪了闪，对着坐在斜对面的谢洛深深地作了一个长揖，姿态恳切：“夫人，一切都是我的不是。是我疏忽大意，未能护得你与囡囡周全，让你受了惊吓，也让囡囡遭了这般罪，我心中实在愧疚难安。”
“我昨日回府后便立刻下令彻查府中上下，可没等我仔细拷问，乳娘刘氏就上吊自尽了。”
谢洛脸色微微一白，失声道：“杏娘死了？”
她用一种惊惧的眼神看着裴朔，心中隐约猜到了什么……
“正是。”裴朔平静地点头。
谢洛的惊惧让他心头一阵畅快，生出一种自信的笃定感：谢洛是逃不出他的手掌心的。
裴朔又道：“事后，赖妈妈让人搜查她房中，在一个上锁的樟木匣子里，找到了几枚一模一样的银针。想来是她知道事发，便畏罪自尽了。”