引着方向，朝着行临消失的那片浓雾，小心翼翼地迈步前行。
陶姜紧随其后，沈确护在侧翼，周别和鱼人有则背靠背地跟在最后，所有人都屏住了呼吸，神经紧绷到了极点。
然而，他们仅仅向前移动了不到十步，眼前的景象，发生了令人瞠目结舌的突变。
原本浓得化不开的雾气，像是被一只无形的大手瞬间挥散，视野豁然开朗。
窒息般的湿冷粘腻感也随之褪去，取而代之的是一种清新、沁人心脾的气息。是森林的气息，混杂着泥土、青草、树木和淡淡野花的芬芳，干燥而舒爽，与刚才的诡异阴森判若两个世界。
众人惊愕地停下脚步，难以置信地看着眼前的一切。
他们正站在一片茂密的林间空地上。
脚下是松软的、铺着厚厚落叶和苔藓的土地，四周是参天古木，树干粗壮，树皮斑驳，枝叶繁茂，空气清新得让人忍不住深深呼吸。
不远处，行临背对着他们站立。
他站姿挺拔，手中的狩猎刀已经收回了刀鞘，刀柄末端的幽蓝冷光完全收敛，似乎解除了戒备状态。
他听到了身后的动静，微微侧身，回头看了一眼。
乔如意看到他安然无恙，紧绷的神经骤然松弛。她长长舒了一口气，这才有心思去注意行临面前的情况。
这一看，又让她愣住了。
在行临身前的地上，蹲着几个小东西。
不是人，像是五个……很特殊的存在。
通体呈现出一种半透明的、雾蒙蒙的灰白色，像是用凝结的雾气捏成的一般。
轮廓模糊不定，边缘处还偶尔有细微的、如同水汽蒸发般的波动，只能大致看出一个类似人形的轮廓，有头，有躯干，有四肢，但细节一概模糊。
那五个雾蒙蒙的小东西整整齐齐地蹲成一排，双臂环抱着自己的“脑袋”，姿态看起来怂怂的、像是做错了事被抓包后企图蒙混过关的感觉。
“这是什么？”乔如意惊愕地问出声，将昆吾插回了腰间的刀鞘，快步走上前去。
陶姜、沈确等人也满心好奇地跟了上来，围在行临身边，打量着这五个奇怪的“俘虏”。
行临的目光扫过那五个蹲在地上的东西，似乎在斟酌用词。
沉思了片刻，才用一种不太确定的语气，缓缓说，“它们是……挡挡怪。”
乔如意一时间没反应过来：“什么怪？”
行临似乎也觉得这个名字有点不够庄重，他清了清嗓子，稍微加重了语气，重复道：“挡挡怪。”
顿了顿，解释道，“算是这条特殊路径上的地缚灵吧，也是守护灵。它们会制造雾气，制造动静，目的就是把闯入者吓退。”
乔如意愕然地看着眼前这五个依旧抱头蹲防、怂成一团的小东西，实在难以将“守护灵”这三字跟它们这幅模样联系起来。
但，叫挡挡怪，确实能跟它们的形象联系在一起。
怎么说呢？
还是挺……形象。
刚刚有段距离，这小五只只能看个大概，眼下离近了，挡挡怪的长相就一目了然了。
长得并不丑，有点出乎意料的萌。
它们只到成人膝盖高，身形圆滚滚的，像个小小的不倒翁。
脑袋就是一团更圆润的雾球，上面没有五官，但在脸部的大概位置，偶尔会闪烁起两团芝麻大小的、微弱的荧光，一眨一眨的，仿佛在怯生生地“偷看”。
它们的“手”和“脚”也只是雾团稍稍延伸出的短小凸起，动作起来笨拙又软绵绵的。
此刻，五个小家伙挤在一起，瑟瑟发抖，那两团小荧光闪烁得更加频繁了。
沈确在旁边看着，实在没忍住，噗嗤一声笑了出来。
他用手肘碰了碰行临，压低声音，带着几分戏谑问，“挡挡怪的名字是不是你瞎编的？”
行临瞥了他一眼，一脸“我至于吗”的表情，语气平淡但肯定，“我听说的，它们就叫这个名字。”
陶姜、周别和鱼有人此刻也对这五个“挡挡怪”产生了浓厚的兴趣。
陶姜蹲下身，与其中一个“挡挡怪”平视，惊奇地问：“行临，刚才那大片大片的雾气，还有那些鬼影子、小孩笑声真是它们弄出来的？”
行临，“嗯，是它们的能力。它们能操控一定范围内的水汽形成浓雾，还能模仿各种声音，制造简单的幻影，主要就是吓唬人用。”
他这话说得轻描淡写，仿佛刚才那能让人心智崩溃的恐怖场景，只是几个小孩子在玩过家家。
乔如意虽然也觉得这些小东西看起来人畜无害，但一朝被蛇咬十年怕井绳，刚才的惊魂未定还没完全消退。她见陶姜凑得那么近，忍不住提醒，“姜姜，还是小心点，别靠太近。谁知道它们会不会突然……”
“它们顶多也就放放雾气，学学声音吓唬人，”行临接过话头，语气笃定，“没什么实际战斗力。真要动手，它们连周别都打不过。”
突然被点名的周别，“……”
感觉有被冒犯到。
周别也蹲下来，