老背影，岐王愈发愤怒。借口，全都是借口！
他抓起案上酒壶，狠狠灌下，烈酒灼烧着喉咙，也燃尽了最后一丝理智。他猛地掷碎酒壶，他活不了，那便一起死吧！宫墙之内，却是另一番景象。
圣人逐渐沉迷九转金丹，对李郇也愈发信任，竟敕封其为国师，位同三公。李郇身着崭新紫袍，手持玉柄拂尘，还真有了那么几分仙风道骨的味儿。薛灵素依旧圣眷优渥，宠冠后宫。她与李郇彼此知晓彼此的身份，相见时也会攀谈几句。
表面看来，形势一片大好。但薛灵素心中却有一根刺，她敏锐地察觉到圣人似乎短期内对她再无晋封之意。
位份低了一等，杨贤妃与王德妃便有了拿捏她的由头，明里暗里的刁难接踵而至。
起初，她依仗宠爱，在圣人面前楚楚可怜地诉苦。然而两三次后，圣人眼底掠过一丝厌烦，薛灵素知晓自己只不过是个替身，立刻收敛，转而独自与那两位妃子周旋。
端阳宴后，岐王倒台，王德妃气焰大挫，暂时偃旗息鼓。然而，庆王却颇受重用。其背后倚仗的杨贤妃跋扈更甚从前。薛灵素这几日吃了不少苦头，一次宫道相遇，她的车辇让路稍迟片刻，便被杨贤妃寻了由头，罚她在坚硬的鹅卵石上长跪。尖锐的石子格入皮肉，膝盖痛得她数日无法下地行走。她怨愤不已，得知李修白近日频繁入宫，便借内侍之手传递密信，约他在一处偏僻废弃的冷宫相见。
见面后，薛灵素忍着膝痛，将满腹委屈与这几日的艰辛细细道来，眼中含泪，期盼能得一丝怜悯或倚仗。
然而，李修白眸光清冷，不带丝毫温度：“薛嫔冒如此风险召本王前来，就为诉苦？入宫前，本王便已言明，此路通天，但也遍地荆棘。这点苦楚算什么？薛嫔若是忍受不了，本王可安排你病逝出宫。”“不！“薛灵素慌忙屈膝跪倒，膝伤让她冷汗涔涔，“殿下恕罪，是妾身失言，妾身再不敢抱怨！还有一事，是妾发觉近来圣人迟迟不肯晋妾位份，王德妃虽失宠，杨贤妃却因庆王之势复又得宠，此消彼长，风向似对殿下不利，还望属下早做绸缪。”
打压岐王后立刻扶持庆王，正是圣人惯用的制衡之术，李修白早有察觉。他只道：“大业未竟，尚需时日。你只需固宠，稳住李俨。还有，日后若无本王传召，你不得再擅自相见。”
薛灵素连忙称是，随即，李修白便头也不回地转身。望着那挺拔冷峻的背影，薛灵素紧咬下唇，一股混杂着不甘、怨怼与恐慌的情绪涌上心头。
她之所以冒险约见，除了诉苦，还有从太医署探知前几日，这位冷心冷面的长平王竞亲自为他的夫人求取疗伤之药。同样是淤伤疼痛，她为他在后宫殚精竭虑，步步惊心，他却连一丝温言抚慰都吝于给予。
黯然神伤之余，一股恐慌又蔓延开来。
她对李修白能成就大业深信不疑，然而，待他功成之日，她便是一枚用尽的弃子。先前她尚存一丝幻想，想着也许能效仿前朝旧事，被他纳入后宫，延续尊荣。可如今看来，他对她并无半点男女之情。日后，他至多不过给她一个太妃虚名，让她偏居冷宫一隅，了此残生。这倒确实如他当初承诺的一-一世皇妃，荣华富贵。相较从前在教坊司里做一个卑贱的歌姬，更是不知好上多少倍。但由俭入奢易，由奢入俭难，曾站在这天下至尊之侧，享尽万众瞩目，她又怎能甘心后半生在冷宫里做一个寂寞的太妃？薛灵素心伤难抑，回到寝宫，借酒浇愁，步履踉跄之际，此时，圣人却召她前去侍奉。
她瞬间惊出一身冷汗，若以此醉态面圣，必遭贬斥。慌乱无措之时，李郇及时出现，借口为圣人讲经论道，巧妙周旋，替她遮掩了过去。
经此一事，薛灵素与这位国师之间无形中亲近了几分。深宫寂寥，满腹心事无人可诉，李郇的善解人意与机敏辩才成了她难得的慰藉。
一来二去，两人言谈渐深，关系也悄然拉近。薜荔院内
萧沉璧靠着这丑猫乌头，这几日确实和李修白多了几句闲谈。他偶尔也会伸手挠挠猫下巴，但要说多热切，完全看不出来。就跟对待她一样。
萧沉璧抱着猫心头烦闷。她必须在离开前拿到金矿令牌，可眼前这人简直跟块千年的寒冰似的，只怕一辈子也别想悟化。或许是自己之前锋芒太露，让他时刻提防。适当示弱，才能令他短暂卸下心防？
一个念头浮现，她吩咐瑟罗去抓条蛇来。
瑟罗武艺虽高，却最惧此物，抱着廊柱死活不肯。“没出息。“萧沉璧叹了口气，亲自挽袖进了花丛。不消片刻，竟真提溜了一条碧绿小蛇的尾巴出来。
瑟罗吓得往后退了三步。
萧沉璧却面不改色：“只是一条菜花蛇而已，又没毒，有什么可怕的？“不是毒的事，郡主不觉得这玩意长得就骇人吗？"瑟罗毛骨悚然，看一眼都觉得浑身恶寒。
“看多了自然就不觉得了。"萧沉璧倒是很淡定，“从前我那个二弟喜欢往我们院门口丢死物，除了死耗子，死兔子，这种蛇也是一大堆，阿娘和阿弟都害怕，但这些东西总放在门口，时间长了便恶臭扑鼻，只能我去收拾。日子久了，什么奇形怪状的东西都见过了，莫说死的蛇了，便是