团的五官松开来了。他这样子就像是所有的担心都随着这口气排出了体外。徐策缨问：“为什么要问这个？你知道些什么？”孟春的双颊更红了。这一次，他要让徐策缨失望了。徐策缨干脆打开窗户说亮话：“是和科举有关的事是不是？”孟春低头，拨弄手指好一会儿，才轻轻说了个“是”。“孟春，你我认识也有两年了，你了解我的为人和立场。我知道这件事和王爷有关。请你告诉我。”
“我有一挚友是这次科举的一甲榜眼。”
孟春连连摇头，随后又低下头，“不是和王爷有关。是我听来了。”“听来什么？我发誓，我一定不会告诉别人。”孟春猛地仰起头，目光已炯炯有神，“我在殿中服侍，听到一-"孟春手指指指天，“那位对礼部侍郎道′怎这一科的进士都是南方人！仅一个国子监生陆谦中第，还是岭南籍。竟然没有一个北方士子。”孟春见徐策缨不说话，干脆把话从腔中掏出来：“奴婢的小见识，那些中了第的进士可能要倒霉。”
徐策缨看一眼孟春，他那句“奴婢的小建议"中还藏着另外一个人，这另外的一个人所做的另外的事令孟春看出进士们都要倒霉了。孟春不把那人说出来，是因为他虽与徐策缨交好，却还未完全信任他。那个人是谁？
其实，这几乎已经是摊在明面上的牌了。
朱雪时到底要做什么？
“咚咚”一一“咚咚”一一“咚咚”一一
整座宫殿响起震耳欲聋的鼓声。是皇城之外的登闻鼓响了！登闻鼓响，必有惊天冤情要诉。
徐策缨有不好的预感，像被人用手抓住了肺管，束得喘不上气。后来，她才知道登闻鼓为何而响。是有几十名北方士子擂鼓鸣金。举报主考官刘三吾，玩忽职守，徇私舞弊，偏袒南方士子，使得北方士子无一人中第。北方士子挨了板子，一个个被抬进宫里，放到景昇帝面前。随之而来的是十名监察御史等在殿外。他们集体上书，恳请景昇帝彻查南北士子案。景昇帝气得胡子飞翘，命一众官员与新科状元、榜眼、探花组成巡查组，于落第试卷中，每人再各阅十卷，增录北方士子入仕。
到这个地步，徐策缨已经咂摸出朱霰要做什么一一他要挤掉南方士子，将自己的人插入进士行列。她的落第，现在想来也是因为朱霰不想她卷入此案。徐怀凌一定早就知道这个结果才会如此淡定。至于沈梦蝶，大概率是不想拉太子党下水，再深的池子被太子一搅难保全身而退。朱雪时好深的谋算，好大的胆子！
这次殿试又要死好多人。
陆谦！
徐策缨脑子里轰隆一声雷响。
他怎么办？
徐策缨感觉心里突然空落落的，她所在乎的人算计了她的同窗好友。好友极有可能因此被杀。若真是这样，她一辈子都不会原谅朱雪时。趁事情还有转園余地，她要去找朱霰！
徐策缨骑上沧浪，风一般飞驰，来到朱霰在应天的王宅。宅外的阍者将她拦下，问她找谁、可有拜帖。徐策缨回答，什么都没有。“我要见朱雪时！”
阍者吓了一跳，他当差到现在，还没见过一人敢直呼王爷名字。再看此人，满脸通红，目中布满红血丝，像寺庙里形象可怖的金刚。阍者突然惊喊："王爷回来了。”
徐策缨回头，看见十六人抬的大轿子正往这儿来。眼尖的福三保一眼就认出了徐策缨，向轿子里禀报一声后，跑到了徐策缨眼前，“徐公子，怎么不进去坐。入秋了，吹了风容易得风寒。”徐策缨的目光始终放在那顶轿子上。她等不及了，沓沓沓朝轿子跑去。她命令轿夫将轿子放下。轿夫不敢动。直到朱霰出声才放下。徐策缨钻进轿子。这是一抬很宽敞的轿子，里边还设了书房。朱霰坐在椅子上，微笑着盯着她。
徐策缨干脆开门见山：“你准备把新科进士怎么样？”朱霰脸上的笑容凝住了，淡淡地说：“凌迟，或者流放吧。”“朱雪时！你怎么敢，那里边有我许多的同窗！我们和和气气在一起念书三年了。我只有他们这些朋友。他们犯了何罪，要处以极刑？”