第114章廪膳生
魏国公徐通在北平陆续接到京里来的消息，先后知晓了景昇帝有意招徐策缨为驸马都尉，徐策缨在江陵县立功，以及徐策缨与燕王的“私情”。朱、徐两家已结了一门儿女亲家，徐通不想儿子再做驸马。徐通再来家信，催促魏国公夫人张氏尽快定下徐怀凌与徐策缨的婚事。张氏选来选去,择了几名闺秀让两个儿子选看,没想到都不成。徐怀凌表面说自己要功成名就后再娶妻，其实，是因为生来一副浪荡性子，不想成亲后被媳妇管头管脚。
徐策缨则声称自己是嬴族人，性命的长短可能随母，也可能随父，能不能活过二十岁还未知。一个短命鬼和人家女儿定亲，万一不幸早逝，平白耽误了人家女儿大好的青春。
两人坚决回绝了张氏择的闺秀。
张氏整天愁眉苦脸，一面要哄着小竹改变心意，一面又张罗请名医给菊子调养身体。就这样，定亲之事拖了几个月,渐渐没人再提起。徐策缨从低年级升入修道堂，再升入率性堂，共用了245天。他和沈庄成为国子监自成立以来升学最快的官生。
洪熙十九年，秋，监生参加应天府的乡试。徐策缨得解元。洪熙二十年，春，举人参加礼部主持的会试。沈庄得会元。自此之后，南辰与北斗之名不仅在国子监流传，更是响彻朝野。徐策缨却扼腕叹息,自己竞然在会试里输给沈庄，她可是一直抱着三元及第的目标去的。
会试后，一批刚当上贡士的青年才俊被选入大本堂陪伴年幼皇子读书。徐策缨跟着皇七子潭王朱沣。陆谦跟着皇十三子豫王朱洼。沈庄跟着皇长孙朱聿坟。徐怀凌因其脾性不为景昇帝所喜从而落选。三人同拜入当世大儒孟昶门下。
孟昶是太子之师、明之硕儒宋濂的学生。其性格刚毅，颇有些书生意气。年轻时，孟昶因锋芒太露、行事骄躁被洪武帝下令“十年后再启用”，先后任国子监、太孙、诸王的老师。现在大本堂教授四书。大本堂前院有一棵大槐树。
徐策缨时常在大槐树下念书、读信。每当风吹动槐树，洁白如雪的槐花案寐窣窣洒满书册或者信纸，她总是仰头看一眼藏在槐树后瓦蓝瓦蓝的天空，然后，拂去纸上的槐花，再重头看起手边的书或者信。自洪熙十八年，冬，朱霰替徐策缨挨了廷杖，景昇帝就命朱霰之国北平。徐策缨已有一整年没见过朱霰。
朱霰时常来信，告诉她北平的春夏秋冬是什么样子，他秋猎之时斩获多少猎物，以及他跟随魏国公深入沙漠追击鞑子的战况。他几乎每半个月就来一封信。每一封信她都读很多遍，却一封回信也没有去。徐策缨觉得这样对彼此都好。
她的生活难得的平静，至少应该维持住表面上的平静。她每日要做的就是读书、吃饭和睡觉。她也不需要为解药担心，畀畀知道在朝堂站稳脚跟不是一朝一夕之事。每一次及第，她都能拿到一颗解药。后来，陆谦也来槐树下读书。沈庄也来了。同学们纷纷效仿，国监生们几乎重现了唐朝学子赴京赶考在槐树下苦读的“槐世"盛景。转眼就到了洪熙二十年，初夏。这一年户部侍郎郭桓坐贪盗官粮，牵连甚广，死者数万人。同年宋国公冯胜、永昌侯兰玉北征辽东太守纳哈出。兰玉受封凉国公。六月十六日，是举行殿试的最后一夕。为了备考，国子监的贡士们提前一个月已闭门不出。他们把自己关在号房里日夜苦读。一日三餐也是仆从们从庖厨直接拿到号房中。这最后一夕，也大概率是他们能在一起的最后一夕。一夕过去，金榜题名，授官封爵，各奔东西。因此，这最后一餐，所有贡士们都很有默契地走出号房来到膳厅。庖厨不仅准备了好菜，还准备了好酒。监生早就经历过离别。年初，国朝与高丽国交恶，高丽籍的监生被赶出国境。只不过，那一次只是浅尝辄止的离别，而今夕却是真真正正的别过。眼前虽有香喷喷的酒菜，吃在嘴里却味同嚼蜡。倒是没心没肺的徐怀凌看得最开。
“大家大多还是留在应天混事，又不是见不了面，只是不比往常抬头不见低头见。要说不团圆、不圆满。李兰月那小子在江陵县干得热火朝天，我们有一年半未见他了。可到底还是没把那倒霉蛋忘了！”三个人里属陆谦是闷葫芦，他也的确比别人多一份伤感。离开国子监，就意味着有些人再也不能相见。他吃不下菜，只一杯一杯喝酒。陆谦还想再喝，被徐策缨用川扇压住酒杯。“明天就是殿试，你喝那么多酒，宿醉了还怎么考试！不许喝了！”徐怀凌眯着一双狐狸眼，眼底浮着一些碎光，盯着陆谦，“某些人婚事不顺，家世却一升再升。兰将军被封了凉国公，她就是国公之妹。陆存真，你这一科要是不中，下辈子就别想捏住人家一点裙角。”陆谦一愣，握杯子的手指蜷起，不断用指甲磨着杯壁。“存真没问题的。近来，我看了他的策问，可是比小竹鞭辟入里多。八股什么的他也在行。考中进士飞黄腾达后，一定能得偿所愿的。”“他是可以一步步平步青云升上去，可人家未必等得。老师虽然长了一张娃娃脸，其实已有二十二了吧。比存真还大两岁。当日母亲要给菊子和老师牵线，菊子你也是旁敲侧击说人家年纪大，不相配。”徐策缨夹起一片香菇丢到徐怀凌脸上，狠狠瞪他一眼，用眼神威胁他“