有几样南方罕见的珍禽异兽和精巧的楚国漆器，价值不菲。异人扫了一眼，嘴角泛起一丝冷笑：“楚国倒是乖觉，他们与赵国本就不睦，此番被赵国利用，险些惹祸上身，自然急于撇清。”这礼，是赔罪，更是试探。
“正是，那副使言语间，透露出楚王对公子您……颇为赞赏，尤其对公子能体恤农桑、改良技艺之举，称道有加。"吕不韦压低声音，“其意似乎不止于修补关系。”
异人目光微动，楚国疆域辽阔，虽经内乱国力有所损耗，但底蕴犹存，且与秦国不直接接壤，短期内无根本冲突。
若能与之保持相对缓和甚至略微亲近的关系，对牵制别国大有裨益，尤其是现在与赵国关系降至冰点，魏国也心怀鬼胎的情况下。“礼，收下，以我的名义回一份秦地特产，不必过于贵重，但要精致，告诉楚使，秦楚虽有旧怨，然时移世易，商旅往来，互利互惠，只要恪守秦法，诚意相交，秦国自当以礼相待。至于其他……“异人顿了顿，“可暗示，若楚国有意加深商贸，尤其是丝绸、漆器、铜矿等物，可另择时日细谈。”将焦点引向经济利益，既避免过度刺激赵国，又能为秦国争取实际好处，还能离间楚赵。
吕不韦心领神会：“明白，此外，齐国和燕国的使臣近日也活动频繁，虽未直接提及马鞍或刺杀之事，但拜访华阳夫人及太子宫中近臣的次数明显增多。“山东诸国，各有盘算。"异人走到窗边，看着庭中渐深的秋色，“齐国偏安，只想自保；燕国弱小，惧秦恐赵；韩魏摇摆，赵乃心腹之患。经此一事，他们看得更清楚了，秦不仅有锋刃，更有铸刃之能，畏惧者有之，结交者有之，总惮者更有之。接下来，怕是合纵连横的戏码，又要唱起来了。”他的判断很快得到了印证。
没过多久，太子召异人入宫，屏退左右后，难得地与他进行了一番长谈。“王上年事已高，有些事，雷霆手段固然震慑宵小，但也需知刚不可久。”太子语气复杂，既有对秦王的敬畏，也有对国事的思虑，“赵国此番受辱，必不甘心，马鞍之利，如鲠在喉，他们得不到，也会想方设法让其他人得不到，或者…让秦国之利，变为天下之祸。”
异人恭敬道，“父君之意是？”
“马鞍之事，可稍缓全军铺开，优先装备北地、上郡边军及咸阳卫戍精骑，同时，工坊制作可稍减其速，但研发改进不可停，尤其要着眼于下一步。”太子低声道。
“赵氏在农桑器械上亦有巧思，此乃固本培元之策，与强军并行不悖，可多加鼓励，对外，既要显我之强，亦要适当示以局限，让那些人觉得，我秦国之新锐，虽有威胁，但尚在可控，未到必须联合起来拼死一搏的地步。”异人深深一揖：“父君深谋远虑，儿臣受教。”从太子宫出来，异人心中思绪翻腾，权力的博弈如同一盘永不停歇的棋局，每一步都牵连甚广。
他回到府中，将太子的意思与吕不韦商讨，调整了后续的策略。秦廷对马鞍的推广转为“外松内紧”，公开场合不再大张旗鼓宣扬其神效，军中换装也优先保障边防与精锐，但工坊内的研发与核心匠人的保护却提升到了前所未有的等级。
对外，则有意无意地放出一些消息，诸如“新马具耗资甚巨，良马适配不易”、“骑卒需长期训练方能驾驭，非一蹴而就"等，试图降低各国的紧迫感与觊觎之心。
赵絮晚的生活依然受限，但她并未因此消沉，大农令衙署的事务她处理得越发娴熟，将更多精力投入农具的改良与粮种的筛选上，偶尔在严密护卫下巡初城郊的试验田。
只是夜深人静时，眼中偶尔掠过的深沉忧思，才泄露了她内心并非那样安稳。
小政儿的骑术进步神速，在蒙武的亲自指点下，已能稳稳驾驭小马了，他对兵事、布防的兴趣有增无减，异人见状，索性开始让他接触一些浅显的兵法与舆图，并让蒙武在教导骑射时，穿插讲解基础的军阵与斥候常识。小政儿如饥似渴地吸收着一切，眼眸中的光芒日益锐利，偶尔提出的问题，连蒙武都需仔细思量方能回答。
丹一直闭门不见人，姬婵以“偶感风寒，需静养"为由，谢绝了一切访客，包括小政儿，两个孩子虽同处咸阳，却再无交集。只有一次，赵絮晚带着儿子乘车路过附近街巷，恍惚间似乎瞥见一个单薄的身影正静静望着她车驾的方向，待细看时，那身影已隐入帘后，再无踪迹。不过那些暗中觊觎的目光并没有就此消散。这一日，吕不韦面色古怪地求见，屏退左右后，低声道：“公子，齐国使臣私下递话，言其国中有大商，闻秦有′安坐驭马'之奇术，愿以东海明珠十斛、齐纨百车，并承诺助秦疏通与东胡、辽东之皮毛贸易通道为代价，换取……马鞍制作之法。”
异人闻言，先是愕然，随即失笑：“齐国？他们倒是另辟蹊径，不偷不抢，改用钱货来买了？口气还不小。”
东海明珠等皆是价值连城之物，更别提打通北方皮毛贸易线的承诺，这对于急需优质皮革制作马具的秦国而言，诱惑力不小。“齐使强调，此事纯系商贾行为，与齐廷无关，他们只要′术，不问其他，且保证绝不用于与秦为敌之战阵，只作商旅驮运及贵族游猎之用。"吕不韦补充道。