不甘，对那个他曾嗤之以鼻、视作草包的憨直小子，生硬地挤出一句道谢。夏炎像是全然没察觉他的敌意，依旧憨憨笑着，连连摆手，诚恳道：“道友客气了，其实我只是运气好罢了，算不上什么功劳。”周鹤川脸上登时涌现一片难堪的涨红，像被人当众泼了一盆火辣辣的滚油，从头顶烫到脚底。
他自出生起便头顶光环，凭着日复一日的苦修，一路鲜花簇拥、赞誉加身。宗门的悉心栽培，各大门派长老的交口称赞，同辈弟子的仰望敬畏，早把他滋养得不可一世。
他坚信自己的天赋、修为、眼界，乃至领导的能力都是同辈中独一无二的，没有人配与他相提并论。
可今日他身为领队，折戟沉沙，不仅任务失败，死伤惨重，还要靠一个他当初嗤之以鼻的无能小子出手相救。
这挫败，狼狈，已然是他人生中最刺眼的污点。他以为，夏炎立了大功，总该有几分得意。哪怕流露出半分张扬，自满，他都能勉强克服不甘，权当是对方凭侥幸换来的体面。可夏炎偏要故作谦逊，轻描淡写吐出一句“其实我只是运气好罢了”。这句话像一把钝刀慢悠悠、深深地扎进了周鹤川川的心窝，将他毕生引以为傲的一切刺得鲜血淋淋。
在他听来这哪里是什么谦虚，分明是最残忍的践踏。他耗尽心血维系的天才光环，引以为傲的天赋与苦修，自视甚高的统帅能力，被夏炎这句轻飘飘的"运气好”贬得一文不值。仿佛他拼尽全力都做不到的事，夏炎凭运气随手为之，这落差巨石一般狠狠砸在他的自尊心上，优越感碎得渣都不剩。难堪与屈辱加倍，他本就被迫在各大门派长老、同辈弟子的注视下低头道谢，心里早憋满羞恼难堪，只盼快点结束这场让他颜面尽失的闹剧。可夏炎的淡然做派衬得他心胸狭隘、输不起，显得他的傲气像是浮于表面的虚荣。
全场人都在注视他们，有赞许，同情，和看热闹的玩味，那些目光像针扎遍周鹤川全身，让他无地自容，骄傲外衣被当众扒下，赤身裸体暴露在众人面前他瞬间对夏炎生出强烈的怨恨，认为夏炎根本就是在轻视、折辱他，一股无名火直往上冲，烧得他五脏六腑难受。
他想反驳，想嘶吼着告诉所有人，夏炎在惺惺作态。可他不能当着各大门派长老的面失态，那样显得自己小气、计较。。事后那股郁气始终堵在他心口，日夜难平，终究按捺不住寻上门要与夏炎斗法分高下。
可夏炎不肯接战，一再诚恳地拱手拒绝，直言自己修为浅薄，远不是他对手，主动当众认输。
这退让在旁人看来是知进退，有分寸，周鹤川却觉得夏炎又在敷衍他，怒火直窜胸腔，碍于强者的自持才没暗中加害，硬将这口恶气咽回腹中。经此一事，他的好胜心被彻底激活。更勤奋地日夜闭关苦修，发誓此生绝不再尝败绩、再接受旁人施舍般的退让。
数十年光阴弹指而过，他苦修不辍，一路冲破关隘踏入极境，成了太一门开派以来最年轻的长老，地位尊崇，威名远震。世事无常，盛极一时的太玄门因谋逆，被离恨天灭门除名，门下弟子死伤殆尽，余下的也四散逃亡，流落各方。
时光冲淡旧怨，日子久了，周鹤川渐渐把夏炎这个人抛在了记忆角落，再无念想。
直到某日，他奉命带领门下弟子前往一处上古秘境探宝，半路撞上一群来自天南海北的魔修。纷乱人影中，他一眼瞥见了一个熟悉又陌生的身影：夏炎。原来当年太玄门覆灭，夏炎侥幸逃亡，坠入魔道。再相见时，他早已不是当年那个质朴温厚的青年，气质冷傲孤绝，行事杀伐果断，手段凌厉狠辣。秘境内宝物现世，引得各方红眼。魔修各怀鬼胎，一边联手围杀周鹤川一行人，一边又为争抢至宝自相残杀，局面混乱。夏炎始终游离在所有势力之外，不与任何魔修结盟，也不掺和正道纷争，只冷眼旁观战局变幻，趁各方厮杀两败俱伤时，悄然捡漏，窃取了秘境中最珍贵的法宝与天材地宝。
周鹤川一方遭多名老魔头偷袭，那些魔头个个修为高深、术法阴毒，防不胜防。苦战中他身受重创，弟子们接连殒命，最终全部战死。穷途末路时，最强的魔头欲下杀手，周鹤川避无可避。危急关头夏炎陡然现身欲逃，遭遇魔头阻截。二人被迫放下隔阂，联手抗敌。那魔头功法霸道诡异，缠斗凶险万分，夏炎一度挺身替周鹤川硬承致命重击，自身也落下极重的伤势。
二人历经一番死战，终于合力斩杀魔头，从绝境中活了下来。当时周鹤川本可趁夏炎伤势沉重时斩草除根，了结多年怨念。可根深蒂固的骄傲再次作祟，他终究做不出恩将仇报、趁人之危的劣行，最终冷着脸放任夏炎逃离。
返回太一门后他如实禀报行动始末。掌门震怒，以探宝失利、私纵魔敌的罪名将他缚于天刑台，处以乱剑穿凿之刑，万千法剑轮番贯体，酷刑惨烈。周鹤川本以为受完刑罚，罪责便了。谁曾想夏炎竞孤身强闯戒备森严的太一门，当众怒斥掌门长老是非不分、苛责无辜，又将从秘境取走的奇珍宝物悉数交出，要求宗门立刻释放周鹤川。
而后在全宗修士的围追堵截下，他凭一己之力冲破法阵，从容脱身，来去坦荡，反倒衬得太一门格局狭隘、不近人情。旁人或许会感念