,至少是8g,故而到达火星时速度已经超过10欧速,但它们没有减速的迹象,看来不像去火星降落。
在远程预警雷达的跟踪注视下,外星飞船越过火星,穿过了小行星带!但并不是往太阳系外面飞,相反却是沿小行星带外围,绕了一个大圈,又向太阳飞去!
信息军经过一番分析,终于有点明白了!
外星飞船很可能是先借助火星的引力加速,然后拐弯飞向太阳,再借助太阳的引力进行加速,绕过太阳后再调整航向,这时才是真正的航向。也就是说,它们应该会使用两次“引力弹弓”!
果然,飞船的行为验证了人们的猜想,它们绕过太阳后,速度已经接近了20欧速,并且还在加速中……
看来,它们是真的要离开了!
很快,远程预警雷达报告,外星飞船再次到达地球轨道,速度超过20欧速,还在持续加速中。
还在地月轨道巡逻的星军观察到神奇的一幕,远远看去,外星飞船排成1+2的巡航队形,先是慢慢变大,然后倏忽而过。神奇的是,它们前面1au的地方,又出现了一艘微小的领航探测器!
不久之后,三艘飞船背后各有一张大伞徐徐张开,就像人造卫星巨大的太阳能电池板。不,它们是圆形的,看起来更像是一口大锅,黑黢黢的,锅口正对着太阳。
这是咋回事?外星人要搞哪出?
随着大锅慢慢打开,我方雷达显示,其直径足有2千米,同时飞船的速度越来越快,越来越快,很快超出了雷达的探测极限,雷达回波归零,提示音滴滴响起:“目标丢失,目标丢失”。
这时人们终于回过味来,那是光帆吗?
应该是太阳光帆吧!人类不是一直在设想太阳光帆吗?外星人不但列装,而且已经用于星际航行了?
这个发现真是激动人心啊!
所谓太阳光帆,是利用太阳光的压力推动航天器前进的船帆一样的装备。人们在地球上感觉不到阳光的任何压力,因为它实在太微小,一平方千米的压力才9牛顿。但太空中运行的航天器处于失重状态,又无空气阻力,所以轻微的推力(哪怕只是太阳光的压力)就可以让它加速。
方法就是利用非常轻薄,却非常结实的特制薄膜,做成船帆形状,表面涂满反射物质,使其反光性极佳,当太阳光照射到帆板上后,帆板将光子反射回去,而光子会对光帆产生反作用力,从而推动飞船前行。
因此,光帆的直径越大,获得的推力越大,速度也就越快,并且改变帆板的倾角可以轻松对方向进行调整。
假设太阳帆的直径为300米,面积为7万平方米,由光压获得的推力就是34kg。按理论计算,这一推力可使重约05吨的航天器在二百多天内从地球飞抵火星。若太阳帆的直径增至2千米,它将获得15吨的推力,可以把重约5吨的航天器送到太阳系以外。
如果距离行星太近,轨道高度低于800k,太阳帆基本没有用武之地,因为此时大气阻力的影响比光压要大很多。只有在真空中完全没有大气的影响时,飞船才能借助太阳帆产生一个非常微小的加速度,通过数月的累积达到足够的速度。
阳光是无限的动力之源,只要有阳光存在的地方,它会始终推动飞船前进,也就是一直加速,可以说是一本万利的事情。太阳帆当然也有缺点,就是离太阳太远之后,阳光太弱,光压太低,以至于效果基本为零,所以不可能永久加速。
太阳帆的实现有几个难题,第一就是它要做得很大,考虑到刚度问题,实际上不能太薄,加上骨架,即便用最轻便的钛金属,总重量也非常大,占据的体积也很大。
第二,太阳帆的收放也不容易,可能需要采用折叠雨伞的形式,以便平时收缩存放在飞船之中,远航时在屁股后面打开,这不但需要强大的动力,材料也要有很好的韧性。
第三,飞行过程中,光帆要一直对着太阳,而飞船要对着目的地,这对控制系统的要求很高。
所以太阳帆驱动是一整套系统,涉及材料、结构、能源、控制等,需要全方位的突破,其中最难的是材料,轻薄而且坚韧,很难实现。
因为阳光太弱,利用人造的激光进行加速,很显然效率更高,但是其难度更大,几乎不可能实现。首先激光功率要非常高,其次要能对准飞船发射,其三还不能把飞船烧坏了等等,非常非常难,比直接利用太阳光要难十倍。
迄今为止,人类已经制造了很多种光帆进行试验,也取得了很多成果,但是离工程实用还有不少差距。可惜的是,外星飞船的太阳帆只是昙花一现,人类无法知晓它们使用的技术,只能是遗憾了。不过既然外星人已经将太阳光帆实用化,这足以证明这条路是能够走通的,那么剩下的就是投入加努力了!
不过后来有人从帆的形状和色泽等分析,外星人用的加速技术,很可能不是光帆,而是——风帆,也就是利用太阳风加速,而不是利用太阳光加速!太阳风帆是比太阳光帆更为高效的方法。
太阳风是太阳发射出来的粒子,压力比光子大多了,而且太阳风能吹700个天文单位那么远,这虽然比太阳引力