第3章 分家分家一声高亢的传呼，打破了圩堡的寂静，府内顿时一阵忙乱。
几位姨娘，刘盛芾、刘盛芥，以及刚赶回来的二哥刘盛芸，纷纷疾步而出，在前院香案前跪倒一片。
刘苏也随众跪下，心中却是一动，隐约预感到了什么。
那宣旨太监展开黄绫，用尖细的嗓音朗声宣读起来。
圣旨先是追述刘铭传的功绩，表示哀悼，赐予谥号，随后便是对遗属的抚恤和封赏：
“次子刘盛芸，克绍箕裘，著袭三等轻车都尉爵位；
三子刘盛芾，敏而好学，特授户部员外郎；
四子刘盛芥，才具优长，授候选知府，俟缺题补。”
每念到一个名字，被念到之人便叩头谢恩，脸上难掩喜色。
刘盛芾甚至偷偷与身旁的刘盛芥交换了一个得意的眼神。
圣旨从头至尾，竟对刘苏这个刘铭传生前最为关爱的幼子，只字未提！
宣旨完毕，太监将圣旨供于香案，接受刘家众人叩拜。
使者队伍被引去偏厅用茶，前院的气氛却瞬间变得微妙起来。
刘盛芾掸了掸衣袖，官腔拿得十足：
“六弟，看来朝廷哦不，是皇上，似乎也忘了你这号人物啊？
朝廷恩典讲究资历，你还年轻，往后慢慢熬。”
他那狭长的眼里透著算计。
刘盛芥挪了挪那微胖的身躯，习惯性地搓着手指：
“可不是嘛！老三得了实缺的员外郎，我也是候选知府了。
六弟你呢？莫非是年纪太小，朝廷觉得还需在家多读几年书？哈哈！”
二姨太捻著佛珠，吴语软糯却字字刻薄：
“铭传一走，顶梁柱就塌了。老六你肩不能扛，手不能提，往后可怎么活？”
三姨太直接叉腰嚷道：
“少扯闲篇！赶紧分家，我们娘几个还指望着过日子呢！”
一直沉默的老二刘盛芸皱了皱眉，低咳一声：
“父亲刚走，都少说两句。”
语气温和，却毫无力度，更像是在和稀泥。
刘苏平静地扫过众人。
老二的软弱，老三的虚伪，老四的贪婪，二姨太的刻薄，三姨太的泼辣，在这一刻暴露无遗。
他心下冷笑，自己此刻若退一步，便会被这群人生吞活剥了去。
“三哥、四哥说的是。朝廷恩典，自然是要论资排辈的。
小弟年纪尚小，无官无职，倒也清净。”
刘苏语气淡然，突然话锋一转，
“只是不知，三哥这员外郎，可能练就如父亲那般带兵打仗的本事？
四哥这候选知府，可能如父亲当年在台湾那般，为民请命，抵御外侮？”
目光转向女眷：
“二姨娘既信佛，当知因果循环。三姨娘要过日子，刘家倒也不差这半月口粮。”
不等他们反应，刘苏直接送客：
“半月后分家，族老们自有公断。诸位贵人事多，不敢叨扰。请便。”
刘盛芾被噎得脸色铁青，甩袖而去。
刘盛芥狠狠瞪了他一眼，二姨太佛珠一停，三姨太啐了一口，纷纷离开。
众人散去，前院只剩刘苏与老管家刘福。
刘福看着眼前骤然成熟的六少爷，忧心忡忡：
“小少爷，朝廷此举分明是看您年幼，又无外家倚仗，有意冷落啊。
日后在族中，只怕”
“福伯，”
刘苏打断他，指尖无意识摩挲著，感受丹田那缕微弱却真实的内息，
“朝廷的官帽，不过是镀金的枷锁。
他们求他们的锦绣前程，我走我的独木桥，谁笑到最后还不一定呢！”
少年抬眼望向阴沉天际，目光锐利如刀。
“这刘家的天，是时候该换一换了。”
半个月后，刘家祠堂。
香火缭绕中，三位族老端坐上首。
二叔公须发皆白，闭目养神。
四叔公精瘦，指尖敲著茶盏。
五叔公则不停捻著胡须，面露难色。
“开始吧。”
二叔公眼皮未抬。
账房先生捧著账册念道：
“祖宅、圩堡、合肥两处绸缎庄、芜湖当铺、六安良田九千亩此为公中产业。现银二十八万两。”
三姨太立刻尖声道：“我们房人口多，祖宅和田产该多分！”
“荒谬！”
刘盛芥拍案而起，“我乃候选知府，日后打点需银子，现银和来钱快的商铺当归我！”
老二刘盛芸，懦弱地搓手：“都是自家人，好商量，好商量”
刘盛芾阴冷一笑：“二哥袭爵，祖宅自然归你。
我这员外郎也要体面，现银可以少分，但合肥那两处绸缎庄，年入万两，合该归我。”
一直沉默的刘苏终于开口，声音清晰：
“我要城西那处宅子，芜湖的当铺，外加现银六万两。”
这话如同冷水滴入油锅。
“六万两？你怎么不去抢！”