第13章 严党的反击
返京的官道，似乎比去时更漫长，更颠簸。
沈砚靠在马车厢壁的软垫上，眼皮沉重得像坠了铅，却怎么也无法真正入睡。车轮碾过碎石的声音混合著马蹄声，钻入脑海。
深秋北地的风，带着一股刮骨般的寒意，从车帘的缝隙里透进来。
他离开宣府已经五日。顾寒舟的伤稳定了，宣府的防务在王副将等人主持下也在恢复。他留下了“坚守待机，勿要冒进”的嘱咐，也留下了那本没写完的第二十一封辞呈，踏上了归程。
海瑞骑马跟在车旁，脸色比去时更加凝重，时常欲言又止。朱婉清派来的商队远远落在后面，似乎也在有意放慢速度。连太子派来的那二十名侍卫，神情也比来时更加紧绷，目光不时扫视著道路两侧枯黄的原野和远处的山峦。
一种无声的、压抑的气氛，笼罩着这支凯旋的队伍。
不对劲。
沈砚闭着眼，脑子却异常清醒。“太安静了。宣府大捷的消息，应该早就传回京城了。按那皇帝的性子，就算不搞十里相迎，也该有旨意催促，或者至少派个太监在路上等著慰问。可这一路，除了例行公事的驿站换马，没有任何来自宫廷的额外消息。”
“还有海瑞，那眼神，像憋著什么坏消息。朱婉清的商队也躲得远远的他们在怕什么？或者说，在躲什么？”
不祥的预感，像车窗外越来越浓的暮色，沉甸甸地压下来。
就在这时，马车猛地一顿，停下了。
“怎么回事？”沈砚睁开眼，声音有些沙哑。
车帘被掀开一条缝，是侍卫长那张严肃的脸，带着一丝不易察觉的紧张：“大人，前方驿站有京城来的信使，说是有要事禀报海御史。”
海瑞？不是找自己？
沈砚心里那根弦绷得更紧了。“让信使过来。”
很快，一个风尘仆仆、穿着普通驿卒服饰、但眼神精悍的年轻人被带到车旁。他没有看马车，而是径直走向海瑞，从贴身的怀里取出一封没有署名的信，低声快速说了几句。
海瑞接过信，迅速拆开扫了几眼。就著驿站门口昏黄的灯笼光，沈砚看到，海瑞的脸色，在看清信上内容的瞬间，“唰”地一下，变得惨白！捏著信纸的手指，因为用力而剧烈颤抖起来。
他猛地抬头，看向马车方向，眼神里充满了震惊、愤怒，还有深深的恐惧。
沈砚推开车门，冷风灌入：“海御史，何事？”
海瑞张了张嘴，像是喉咙被什么堵住了，半晌，才艰难地挤出几个字，声音干涩得可怕：“首辅大人京城京城有变。
他几步冲到车前，将手中的信纸，几乎是颤抖著递了过来。
沈砚接过，就著车厢内琉璃灯昏暗的光线，看了下去。
信不长，字迹潦草，显然是在极度仓促和惊惶中写就。没有抬头，没有落款。但内容，却让沈砚握著信纸的手，几不可察地僵了一下。
“边关大捷消息入京，初始万民称颂，皆言首辅军神。然三日前，风向骤变。市井坊间，有流言曰：沈首辅于宣府，已收顾寒舟为私将，边军上下，只知沈太师，不知有陛下。又曰：首辅以奇计退敌，乃效宋太祖的陈桥兵变，收揽军心，所图甚大。”
此等谣言，来势汹汹，非止民间，已渐入宫闱。闻皇后娘娘日前于陛下跟前垂泪，言陛下待沈师如父，然沈师威望过盛，太子、公主、边将、清流皆附之，此非人臣之福。陛下默然良久。
“严党似在暗中推波助澜。情势危急，万望首辅速归，早作应对！切切！”
每一个字，都像把把刀扎在沈砚的心口上。
“只知沈太师，不知有陛下”
“效宋太祖陈桥兵变”
“皇后垂泪陛下默然”
“严党推波助澜”
沈砚缓缓放下信纸，脸上没有任何表情。只有琉璃灯跳动的火苗，在他瞳孔里，投下明明灭灭的光影。
来了。
终于来了。
不是小打小闹的弹劾，不是朝堂上的针锋相对。
是直指核心的、最恶毒、也最有效的攻击。
“功高震主”、“结党营私”、“图谋不轨”。
用他最“成功”的地方，声望、人望、看似“庞大”的团队，作为攻击他的武器。把他这三年来所有“资本”，全部扭曲成野心
“严松”
沈砚心里冷笑。“老狐狸，你终于亮出獠牙了。这一口，咬得真准，真狠。”
太子依赖他，是“把持储君”。
公主求教他，是“勾结皇室”。
顾寒舟效忠他，是“私蓄边军”。
海瑞追随他，是“笼络清流”。
就连他“随口”说的退敌之策，也能被解读成“效仿宋太祖”！
“黄袍加身” 他咀嚼著这四个字，只觉得荒谬绝伦，又寒意森森。“我只想脱掉身上这件仙鹤补子，怎么就成了想穿龙袍了？”
他看着信纸上“陛下默然良久”那几个字。皇帝沉默的时候，在想什么？在想他递上去的十九封（现在是二十封）辞呈？还是在想，他这个老师，是不是真的权柄太重，重到