林奇一路向北，走了半个月。
官道从江南的稻田水网渐渐变成了北方的平原黄土。路边的树木从常绿的樟树变成了落叶的槐树和杨树，行人的口音也越来越硬，越来越短。过了淮河之后，天气明显冷了，早晚的风吹在脸上像刀子刮。
林奇换了一身厚实的夹衣，把铁掌帮的腰牌贴身藏好，路引上写的身份是“行商”，名字用的是“林七”——林奇的林，阿七的七。他不确定金国境内有没有人认得铁掌帮的名号，多一事不如少一事。
一路上他昼行夜伏，每天天亮出发，天黑前找镇子投宿。马是匹年轻骟马，耐力不错，但速度不快，一天走一百多里。林奇不急。赵王府的群英会什么时候开他不知道，但药蛇又不会长腿跑掉，早几天晚几天区别不大。
他利用这半个月的时间，把铁掌功前四势又练了一遍又一遍。每天傍晚在客栈的后院练上一个时辰，引得客栈的小二和客人远远围观。有人叫好，有人指指点点，林奇一概不理。他知道自己的武功在铁掌峰上还算不错，但放到江湖上，尤其是赵王府那种高手云集的地方，还不够看。
唯一能弥补武功不足的，是他对原着的了解。
他知道梁子翁的药蛇养在赵王府后花园的东北角，一间独立的石室里。石室不大，没有窗户，只有一扇铁门，平时上锁。梁子翁每隔三天进去喂一次药，喂药的时候会打开铁门。原着中郭靖误入赵王府的时候，那条蛇正好从笼子里跑了出来，说明笼子也不是那么牢固。
林奇不指望蛇自己跑出来。他需要找到一个梁子翁不在的时机，撬开铁门或者铁笼，把蛇血弄到手。
风险很大。但他没有更好的选择。
第十三天，大定府的城墙出现在视野中。
大定府是金国的中都，城池比临安还要雄伟。城墙高约三丈，青砖砌筑，城墙上每隔百步就有一座箭楼，城门口站着两排金兵，盘查过往行人。林奇远远地勒住马，观察了一会儿。
进城的人排成一列，逐一接受盘查。金兵翻看路引，问几句话，搜一搜包袱，大部分人都被放行了。林奇注意到，有几个穿着破烂的百姓被拦了下来，盘问了很久才放行，但穿着体面的人基本是看一眼就过。
林奇低头看了看自己的衣服。他穿的是半新的青布长衫，虽然不名贵，但干净整洁，看起来象个正经商人。他把路引捏在手里，催马朝城门走去。
“站住。”一个金兵拦住他，“哪里来的？干什么的？”
林奇把路引递过去，用不太标准的官话回答：“临安来的，做药材生意。”
金兵翻了翻路引，看了看林奇的脸，又看了看他的包袱。
“药材生意？带的药材呢？”
“先来看看行情，下次再带货。”林奇笑了笑，从袖子里摸出一小块碎银子，不动声色地塞进金兵手里，“军爷辛苦了，喝碗茶。”
金兵掂了掂银子，脸色缓和了不少，把路引还给他，挥了挥手：“进去吧。”
林奇牵马进了城。大定府的街道比临安宽阔，但不如临安繁华。街上行人不多，大多是金人装束——穿皮袍、戴毡帽，腰间挂着短刀。偶尔能看到几个汉人，低着头匆匆走过，神色间带着几分拘谨。
林奇先找了一家不起眼的客栈住下。客栈在城西的一条小巷里，离赵王府大约五六里路，位置偏僻，住的都是些小商贩和赶路的脚夫。老板是个五十多岁的汉人，姓王，见林奇是南方来的，多问了几句，收了银子就不再打听。
林奇安顿好之后，没有急着去赵王府踩点。他先在大定府城里转了转，熟悉地形，尤其是出城的几条路。他从北门进城，发现西门和东门也有出口，南门是正门，盘查最严。如果要跑，最好从西门或者北门走，那边人少，金兵也少。
第二天，他开始侦察赵王府。
赵王府在城东，占地极广，围墙高约两丈，四角设有岗楼，昼夜有人值守。府门朝南，门前站着两排带刀侍卫，进出都要验看腰牌。林奇在府门对面的茶楼坐了一个下午，观察到进出的除了仆役和侍卫，还有一些江湖人——有的腰悬长剑，有的背着大刀，穿着各异，但都不是等闲之辈。
他注意到一个细节：后花园的围墙比前院矮了半尺，而且后门只有两个老苍头看门，守卫明显比前门松懈。原着中郭靖就是从后花园的围墙翻进去的，这说明那条路确实可行。
林奇在茶楼坐了一整天，把守卫换岗的时间、巡逻的路线、后门老苍头的活动规律都记在了心里。天黑之后，他离开茶楼，回到客栈，把白天观察到的情况画在一张纸上。
赵王府的布局比他预想的复杂。前院是会客和办公的地方，中院是完颜洪烈和家眷的住所，后院是客房和花园，药蛇养在后花园的东北角。从后门进去，穿过一片竹林，再绕过一座假山，就是石室的位置。
现在的问题是，药蛇到底在不在石室里？梁子翁有没有把它转移？群英会什么时候开？府中的高手会不会全部到场？
林奇不知道。他只能赌。
接下来的三天，他每天下午都去赵王府对面的茶楼坐着，观察有没有什么变化。第三天傍晚，他发现