与阿雅和孩子们告别后，吴岳来到集结地登上了前往改造实验室的运输卡车。当吴岳离开时，他紧紧地抱着妻子，“照顾好自己和孩子们，如果我在这个孩子出生的时候还没有回来，那么如果是个男孩就叫他吴雷，如果是女孩就叫她吴蕾。”这是吴岳在最后对妻子苗雅说的话。
运输卡车在大地上拖出一条长长的尘烟。
车厢里挤了三十来个人，都是之前在征兵大厅过了初筛的候选者，被军务部统一塞进这辆改装过的重型卡车往北走。卡车是旧纪元遗留下来的重型运输车，原来的车厢顶盖早被掀掉了，只剩四壁锈迹斑驳的挡板，军务部拿废装甲板焊了个简易的顶棚，接缝处还漏着光。顶棚的铁皮太薄，挡不住老康那一代老兵嘴里已经喊不出全称的古老日头，灼热的阳光从接缝里漏进来，在车厢地板上画出一道道明晃晃的条纹。有人摘下护耳，把耳朵贴到挡板边缘去听外面的风声——那风声里除了引擎的轰鸣，还夹着青藏高原上石子撞击车体的声音，象是有人在用巨大的锤子敲打铁砧。
吴岳坐在靠近车尾的位置，背靠着被太阳晒得发烫的铁皮挡板，嘴里还咀嚼着妻子临行前强行塞到衣服口袋里的蛋白块。他没有与别人分享，因为只剩下一小块了，况且吴岳也不能保证自己能够活多久，能够尽可能地感受家人的‘温暖’是他坚持下去的动力。旁边坐着的正是上午在征兵大厅里碰见的那个b区老兵，坐姿大大咧咧的，车厢每颠一下他的膝盖就往吴岳膝盖上磕一下，几次之后老兵碰了一下吴岳，低低说了声“尽快适应军营的生活，软蛋可不会招人喜欢。”吴岳摇了摇头给了老兵一拳，打在老兵鼻梁上，鲜血瞬间染红了老兵的嘴角和上衣：“这样感觉如何？”
“很好小子，你懂我们的规矩。”老兵说完，意识到自己不是吴岳的对手，与远处的一个老兵换了座位。
“别怪他，如果我们能够挺过改造就是生死相依的战友，战场上软蛋只会害死别人。”
看着坐在自己身边的这个老兵，意识到他没有撒谎后，吴岳点了点头：“我明白。”
意识到自己不能再脱离现实神游之后，吴岳仔细观察着自己所处的环境，车厢里全是和他年纪差不多或者更大几岁的男人——象他这样二十八岁的就是年龄最小的，年龄最大的大概有三十好几，都是之前在征兵大厅排队过了初筛的候选者。有几个是a区和b区的熟面孔，更多是从其他聚居点抽调过来的，互相并不认识，但车厢一颠，所有人都在晃荡，老兵在相互聊天，没有战场经历的则认真听着。有人闭着眼靠在挡板上，嘴唇微翕，象是在默念什么——可能是与自己的亲人朋友做着告别，也可能是某个早已废弃的旧纪元的世代流传至今的家族口述史片段，车里没人能分辨清楚。有人反反复复地打开又合上身份证明的铁皮套，那铁皮套边缘被磨得锃亮，里面那张纸片上的字迹已经被汗浸得模糊了半截，这是他对自己过往经历的唯一念想。有人在低声交谈，声音压得比引擎的轰鸣还低，讨论配给翻倍的事儿——翻倍的配给清单会被写在一张淡黄色纤维纸上，由征兵官亲自送到家属手里。那张纸就是这个时代最值钱的东西，能够让一家人获得温饱。
吴岳没有添加任何交谈。他的后脑勺贴着滚烫的铁皮板，脊椎随着卡车的每一次颠簸轻轻撞击挡板边缘，发出沉闷的金属回音。他知道这辆车在往西开——西边是喜马拉雅山脉，是帝皇的基因实验室所在地。各种改造实验室往往就设在喜马拉雅山麓地区。穿越者的记忆告诉他，那些实验室藏在山腹深处，比他见过的任何堡垒都更深、更隐秘。他也知道雷霆战士的改造手术是在那里完成的——但现在他还有太多不知道的东西，这一刻，吴岳能够确认的是自己正被一辆破卡车拉向某个未知的终点。
车队的外围是帝皇之眼的摩托化护卫——大约每隔一两千米就有一辆架着双联重爆弹的武装摩托，后座坐着穿半身墨绿色甲胄的精锐卫兵，每一辆摩托侧面的外挂弹药箱都涂着闪电纹章。随着车队逐渐向西，路况越来越差，已经逐渐被建设的定居点被低矮的丘陵和裸露的岩层取代，空气里那股黑暗纪元泰拉特有的焦味慢慢淡下去，取而代之的是高原地区独有的干冷——即使隔着卡车挡板，皮肤也能感觉到气温在一点点往下掉。
不知过了多久，卡车在一条被炸毁的高架桥废墟前停下。护卫摩托车队里领头的队长站在碎石坡上，摘下防尘面罩，对着车厢方向喊了一声：“全部落车！换登山缆车。”
运输车内的三十来号人从卡车里爬出来，活动着麻木的腿脚，踩在松散的碎石上，脚下发出咔嚓咔嚓的声响。登山缆车是帝皇之眼临时铺设的重型运输索道——钢缆足有手腕粗，吊篮是用废弃的工业升降平台改装的，上面还残留着前一任使用单位的旧漆标，依稀能辨认出几行褪色的高哥特字母。吊篮边缘焊着一圈齐腰高的护栏，但护栏上有几处被弹片削过的缺口没有修补。吴岳登上吊篮时，脚下的工业铁板被他的体重压得轻轻晃了晃，他下意识地扶住旁边的护栏，手掌触及的金属冰冷粗糙，他瞥了一眼同伴们——有些正紧抓着吊篮内侧嵌着的磨损吊环，有些则只是呆呆地望向远处